有一天清晨，佛陀与阿难从灵鹫山出发到王舍城去托钵，途中遇到大风雨，佛陀与阿难在一树下避雨，看见树洞中有一堆金光闪闪的东西，两人走近一看，原来是古人埋藏的黄金。佛陀对阿难说：“阿难！你应该把这些东西当作毒蛇看待。”“是的！世尊，这些东西的确像毒蛇般可怕。”阿难回应着世尊。此时，有位农夫在附近采收农作物，隐隐约约听到佛陀与阿难的对话，他以为树下真的有毒蛇，心想：“我从来没看见过大毒蛇，现在不妨去看看它长得什么样子，免得以后不知道它就是毒蛇，而被咬伤了。”农夫想着就走近树下，此时佛陀与阿难已经离开了。
农夫小心翼翼地往树洞一瞧，看见金光闪闪的黄金，马上起了贪念，心想：“如果黄金是毒蛇，我情愿我们全家都被毒蛇所咬，也绝不会有半点埋怨与痛苦。”农夫赶紧将所有的黄金用落叶盖住，掩掩藏藏地带回家分给亲朋好友。农夫本来贫穷，一夕之间成了大富翁，惹来王宫的注意，怀疑他盗窃国家的财物。于是国王派人到农夫家问他从哪里得到这些钱，农夫说：“这些钱是我捡到的，我没有偷国家的钱啊！”使者不相信农夫的话，于是将农夫收押到宫里，由国王亲自审问。
国王问农夫：“你老实说，你从什么地方偷来的钱？”“冤枉啊！我没有啊！”农夫无奈不能明说。“你如果再不老实说，我就把你判刑。”“我真的没有偷钱啊！”农夫百口莫辩。国王见农夫不肯说实话，故意问大臣说：“如果有人违背我，该判什么刑？”“死刑。”大臣回答。“那就判他死刑吧！你的家人都是共犯，也通通关进牢里。”国王无情地宣布着。
当农夫被押上刑场，悲伤感慨地哭喊着：“阿难尊者啊！这些东西真的是条毒蛇啊！”使者听到农夫说的话，觉得很奇怪，便派人回去报告国王，国王听了觉得事必有因，决定重审这件案子，于是命使者将农夫带回宫里，再次审问他，农夫便将佛陀与阿难的对话，及看到黄金后因一时起了贪心将它占为己有的事情，一五一十地告诉国王。
国王听到农夫的真心话，感动得落泪，也对三宝产生了无比的信心，他对农夫说：“你因为世尊的关系而获得这些黄金，然而你将他人物占为己有，罪该万死。今天念在世尊的份上，我放了你及你的家人，但是你要将这些财宝供养佛陀及比丘们。”农夫回去后，马上备了种种上好的饮食，请佛陀及比丘僧到家中应供，佛陀为他应机说法，农夫闻法后欢喜不已，证了初果。
视财宝为毒蛇是佛陀的远见，却在贪心的农夫身上得到印证，佛陀教诫比丘们不可以持金银宝物，在家居士则不应该取不义之财，才不会因一时贪心，惹来莫大的灾殃。
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