如果我们可以设计生命，那么你必然会让它们对危险保持更高的警惕，因为一个生命如果对危险不够警觉，就很容易一命呜呼，因太过警觉而错失几次机会往往不会付出太大的代价。
这种逻辑几乎不用论证就能推断为正确，现实世界也确实如此：动物对威胁及讨厌事物的反应，要比对机会及喜好事物的反应更快、更强烈、更持久。换句话说，生命对坏事的反应要强于对好事的反应。
这种“负面偏好”被深深地写进了物种的基因，毕竟对生命来说，生存大于一切。我们人类也深受影响，这种影响能让我们远离危险，但它也为我们变得不快乐埋下了隐患。
设想下面这样的场景：如果你是一个学生，带着一张成绩单回家，上面写着“一科优秀、两科良好、一科不及格”，你的父母极有可能短暂地瞥一眼“优秀”和“良好”之后，把注意力放到“不及格”上。他们会追问原因、叹气失望，甚至动怒责怪，使空气中充满紧张的味道。你有3/4的天气是晴朗的，但这1/4的乌云却让整个天空都显得黑压压的。
相信我们都有这样的体会：一天中大部分时间都过得平安顺利，但领导的一句训斥、客户的一句责骂、爱人的一个抱怨、好友的一个误会……便让全天的心情蒙上了一层阴影。
事实上这些“不好的事情”充其量只占全天事情的几十分之一，但它就能如此霸道地占据我们的意识。还有那些过去发生的和未来可能发生的“坏事”，都会不自觉地让我们产生困扰。
因为“负面偏好”会使我们更多地注意负面信息和事件，不自觉地忽略大多数正面、美好的事情。缺乏觉知的人，大多会在这种基因力量的操控下过着“身处美好中，却活在烦恼里”的生活。
而且，要想对冲一件坏事的影响，我们往往需要制造多件同等规模的好事。比如在夫妻关系中，一句批评的话所造成的伤害起码需要5个善意的行为才能弥补。
所以要想在受“负面偏好”影响的世界里过得更快乐，我们要学会自我调节。
有人可能会说，遇到坏事那是运气不好，如果我们生活在一个没有任何威胁和烦恼的环境里就可以每天都很快乐了。这种想法很美好，但并不现实。
有观点认为，当我们过上无忧的生活之后确实会快乐一阵子，但很快就会回到原来的幸福基准线。因为我们的大脑是一个极强的适应器，当新的刺激出现时，神经细胞会产生强烈反应，但之后会逐渐“习惯”，适应后，刺激反应会趋于缓和。所以不管发生什么事情，我们终究会慢慢适应。
从大脑内部看，“适应”其实是一种平衡。大脑不可能让自己始终处于兴奋或消沉的失衡状态，因为在这种状态下，能量会很快耗尽，进而威胁到生存。出于自我保护，大脑会主动调节内部环境使之达到某种平衡。
然而一旦达到平衡，也就意味着生活从动态变成了静态。静态的事物又很容易被大脑忽略，因为动态的东西往往蕴含着新奇和危险，大脑对此特别敏感；而静止的事物意味着安全和无趣，为了节省能量，大脑会将其主动忽略。
换句话说，无论生活在何种幸福的环境里，你都有可能慢慢丧失觉知，视一切为理所当然，然后对其视而不见。我们的大脑就是这样，在默认情况下，永远都会以现在已经适应的水平为基准来判断现实是更好还是更坏。
再看看人际关系，我们似乎总是对亲人的付出视而不见，理所当然地认为他们会一直对自己好；而面对陌生人时，只要他们态度不错，自己就很容易感动。但实际上，亲人和朋友对我们的付出是多过陌生人的，只是我们习以为常罢了。而且我们往往在看别人的故事时，更容易被感动，然后意识到要对家人好一点。
所以有人总结道：似乎所有的感动都来自陌生人。
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