二十、备尝艰难
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送走了我的三哥，换回了救命的粮食，一家人终于有了活下去的希望。可是，母亲的大脑受到了刺激，又一次精神失常了。
当时，父母在一起生活了近二十年。十五年前，父母身边仅有的两个孩子，在一年之内接连夭折。母亲被巨大的痛苦击倒了，她的精神失常了。父亲不离不弃，坚持为母亲寻医问药。两年后，母亲的脑子逐渐恢复了正常。在随后的日子里，母亲又生了六个孩子。可留在父母身边的只有三个哥哥，其他三个都没有存活下来。饱受了丧子之痛的母亲，一直把孩子当作自己的命根子。可如今，父亲为了一家人活命，把三哥送养给别人了，母亲的大脑受到了刺激，又一次犯病了。病中的母亲，整天瞪着一双空洞的眼睛，呆呆地坐在炕头，对家中的一切事情都不管不顾。
母亲病倒之后，父亲面临着生活严峻的考验。在这个五口之家中，父亲一人身兼数职，侍奉老人，照顾病妻，给自己两个儿子既当爹又当娘。为了多挣一份工分，多分一点口粮。父亲白天在生产队出工，晚上在家里喂养了两头牛，一头毛驴。每天收工回来，父亲既要给家里人做饭，还要喂养牛和毛驴，根本没有一点休息时间。
穷人的孩子早当家，十四岁的大哥看到家里如此困难，就主动辍学在家，以助父亲一臂之力。为了给家里挣工分，到了春耕秋种之时，天刚蒙蒙亮，大哥就扛着犁，赶着两头牛上山耕地。当父亲在外忙碌，顾不上做饭的时候，大哥犁地回来后，还要给全家人做饭，照顾生病的母亲。
母亲生病之时，八岁的二哥刚从医院回来，他的腿伤还十分严重，需要在家人的精心护理下养伤。可是，父亲太忙了，根本没有时间照顾他。懂事的二哥从不哭闹，也不喊苦。当他的腿伤逐渐康复之后，就整天和比他年长五岁的大哥形影不离。大哥犁地，他帮忙在前面拉牲口；大哥做饭，他就在灶前烧火。二哥九岁时，开始跟着村里的伙伴们到五里之外的学校上学，学习上从不让父亲操心。
尽管父亲每天都很忙碌，但他从没有放松给母亲治病。在那医疗条件十分落后的年代，大多数时间，父亲把好不容易攒下来的钱，都花在迷信活动上了。因此，母亲的病总不见效。
外祖母年纪大了，让她一直跟着家里人一起受苦，父亲于心不忍。无奈之下，父亲只好向远在西川的二姨和二姨夫求助。当年，二姨夫和父亲先后到外祖父家当了上门女婿，在一个家里共同生活了几年，建立了很深的感情。当二姨夫和二姨了解到父亲所面临的困难时，同意外祖母到他们家寄居一段日子。
当时，二姨夫妇俩已经有了三女四男七个孩子，除他们的大女儿和二女儿出嫁外，还有五个孩子。家里缺吃少穿，日子也过得十分艰难。父亲毫不犹豫地向他们提出，每月供给外祖母三十斤口粮，外祖母的穿戴等生活费用由他负责，就这样安顿好了外祖母。
母亲病了，家里人的针线活没有人做了。特别是父亲和两个哥哥穿鞋成了家里难以解决的问题，天气暖和的时候，他们父子三人都是光着脚在地上走路。最难熬的是冬天了，大哥和二哥的脚被冻得裂开了口子，走在雪地上，留下了一串血脚印。年仅八岁的二哥冻得实在受不了，就从河对面的村子里，捡回人家小脚女人扔掉的鞋，穿在脚上取暖。
大哥光着脚丫子外出干活，父亲看着十分心疼，就用家里仅有的五元钱，在邻居家给大哥买了一双布鞋。大哥终于穿上了新鞋，心里别提有多高兴了。可是，没过几天，这双新布鞋的鞋底和鞋帮就分了家。一般情况下，布鞋的鞋底都是用旧布做成的千层底，上面还密密实实的纳上了针线，非常结实。可父亲买回来的这双鞋底，是那昧着良心的女人用硬纸板做的，一遇见水就烂掉了。
有了这次教训，父亲再也不花冤枉钱了。为了解决他们父子三人的穿鞋问题，父亲事先准备好做布鞋需要的用品，然后利用农闲时间，把二姨家出嫁不久的表姐接到家里，住一段时间，给他们父子三人做鞋，解决他们父子三人的穿鞋问题。
1962年秋季，灾情开始所缓解，生产队的庄稼终于有了收成。挨饿的日子眼看就要结束了，可是母亲又添了新病，她的肚子里长了硬块。父亲请来医生诊断后，认为母亲是气血淤积所致，开了红花之类的中药。母亲喝了中药后，光拉肚子，病却不见好。住在隔壁的四伯母怀疑母亲是有孕在身，建议父亲停止给母亲用药。幸亏四伯母，不然，我就没有机会来到这个世界上了。
1963年开春，我来到了这个世界，当时母亲的病还没有完全痊愈。在我出生三个月后，整天忙碌的父亲才发现我有点不对劲。一般婴儿三个月都开始翻身了，而我却连头都不会转动。也许是母亲怀我的时候，那庸医给母亲乱用药的缘故。父亲连忙放下手中的活儿，抱着我找人艾灸，才治好了我的病。
1964年夏季，当地的麦子获得了大丰收，所有人终于彻底摆脱了饥饿的威胁。1965年冬季，妹妹出生了。只有孩子才是疗伤的最好的良药。随着我和妹妹先后出生，母亲的病终于痊愈了。
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