本书一共有8章，篇幅短小，内容却丰富充裕，透过现象窥探社会中的人，人何以为人，人的行为受何影响，人如何与社会互相塑造。
书中作者首先介绍了什么是社会学家，以及被人误解的社会学家的形象，指出社会学研究的对象：人的行为本身。社会学家对人和社会感兴趣，不仅是看待事情表象，更是去窥探社会中的深层结构。包括人之间的交往，机构表面的权利下的一套内在运行机制等。
书中很重要的一个观点是人在社会。作者阐释了人在社会，是如何被社会影响、控制和定位的。作者把社会比作一个囚笼，人是被“囚禁”在囚笼中的。为何把社会比作囚笼，而社会又是如何控制囚禁人的呢？这就涉及到了社会学调查的两个重要领域：社会控制和社会分层。
社会控制是指，社会迫使桀骜不驯的人回归既定轨道的各种手段。社会控制手段包括规劝，闲话和暴力。暴力无疑是最古老有效的具有威慑力的手段了。社会通过这些手段向个人施加压力。
社会分层是指任何社会都分为互相统属和隶属的层次，无论是在权力、权利或声望方面都有分层。人处于不同的层级就会有不同的定位，一个社会学家，可能仅仅凭借阶级的两个基本指数，比如收入和职业，就能对一个人做出预测，包括他住在哪里，住房的装修风格，喜欢什么音乐，爱用什么句法规则等等。
那么既然人在囚笼中，为什么我们没有感受到很大的压力呢？因为我们的指望正是社会对我们的期望。我们想要服从社会。我们想要得到社会指派给我们的身份和角色。人不仅被“囚禁”在囚笼中，还不断的给囚笼添砖加瓦。这就涉及到社会学研究和阐释的3个领域：角色理论、知识社会学和参照群体理论。
角色理论：参与者进入的每一个社会情景都对他有具体的期望，并要求他对这些期望做出回应，不同情境赋予参与者不同的角色扮演，每一个角色都附带着某种身份，身份是由社会赋予的，并由社会支撑和转化。比如在公司中权威的领导人，在家中的角色确实一个慈爱的父亲。
知识社会学：研究思想的社会定位的学科。和人的角色和身份在社会中形成一样，个人的世界观、情感和自我解释也是由社会预先决定的，他对周围世界的认知方法也是由社会预先决定的。
参照群体理论：群体的观点、信念和行动对我们个人的观点、信念和行动的形成起到决定性的作用。它赋予我们看待社会现实的某种倾向，构成了我们忠于特定群体的重要组成部分。
在看这本书前，相信你们有自己的关于社会的观点以及如何适应现在社会的一整套方法和程序。那么阅读本书可能会带来一些冲击。它可能会动摇你根深蒂固、理所当然的信念；让你一直以为牢不可破的事物是不牢靠的；更会让你接触腐蚀批判性思维的奥秘。然而即使在获得自由意识和自由的过程中，人们必然会遭受磨难和风险，作者仍然认为，社会学的通识教育是必须的，文明开化的心灵必须要接触社会学，因为社会学是非常具有现代性的、很合时宜的批判性思想形式。
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