云雪岸安排好帮中事务回到江南织造时，苏青桐还在拿着一块驴肉火烧苦口婆心地劝说碧落：“虽然上次拿下了蒙汗药的菜给你吃是我不对，但是同一个伎俩我一般不会用在同一个人身上两次，所以你犯不着和吃的过不去嘛，这次是让你看我一天，下次万一是三天怎么办……”
碧落憋屈地看了眼吃食，又憋屈地将头扭向一边。
房门在这时轻轻叩响，云雪岸云淡风轻地出现在门口，他看了一眼兢兢业业的碧落笑道：“厨房里已经备好了吃食，我命他们做的，你且放心去吃点吧。”碧落这才回复了生气，一溜烟跑了出去。
云雪岸转过头看着苏青桐：“你看，碧落都把你当做洪水猛兽了。”
苏青桐蹿过来：“谁让你找人看着我的。你不知道我这一天有多担心你，你去了哪儿？”
“设了一个局，然后引四叔他们入了这个局。”云雪岸虽然面色稍显疲惫，但眼神中却透着许久未见的轻松。
“那……成功了么？”苏青桐惴惴不安，紧接着问道。
云雪岸笑起来：“我现在能坐在这儿喝茶，你说呢？不过——”云雪岸的表情变得严肃起来，“这次还见到一个人，平琮。”
苏青桐啃着驴肉火烧的动作慢了下来，半天含糊地回了一声：“哦——”
“他只说了两件事，一件是问你是不是也来京城了，另一件是告诉我们他捡到了青竹叶。”云雪岸支着头，目不转睛地看着她。
苏青桐被噎住，惊道：“他捡到青竹叶了？那他会不会告发我们？！”
云雪岸摇摇头：“不知道，不过平琮既然明面上说了出来，我估计他不会做那样的事，再说真正的青竹帮并非叛党又有何惧呢？倒是你……”
“我怎么……”苏青桐脸一红，心下已经明白云雪岸所说的意思，遂闭了嘴不再吭声。
云雪岸看了看她笑起来，转了话题道：“好了，我去休息会儿，今日太累了。”
“云呆呆。”苏青桐嗫嚅道，“你为什么从来不问我那个楚公子到底是谁？”
云雪岸在门前站住，轻轻道：“你的心事，若是愿意告诉我你自会告诉我，我不会去问，等你愿意了我会倾听。”
仅仅过了一日，江南织造接了笔大生意。平琮亲自带了负责采办的宫人来到江南织造，道是宫里以后的布匹绸缎便全部从江南织造订购，此次各式均订一批，三日后送入宫中。货品虽要的不少，好在江南织造有足够存货，三日内赶出这批货物倒也不难。只是平琮还提了一个要求，三日后要苏青桐亲自将货物送进宫去，且只能一人进宫。苏青桐觉得很为难，走到平琮面前张了张嘴刚想说什么，平琮却欠身道：“姑娘，这是旨意。三日后会有轿子来接姑娘。”
云雪岸默默地整理货品，下单赶制，一切似乎都按部就班有条不紊。苏青桐跟在他后头也不说话，只是来来回回地走，云雪岸被她绕得头晕，停下手中的活计道：“不想去？”
“嗯。”她咬了咬嘴唇肯定道。
“那便不去。”云雪岸继续道，声音温柔坚定。
苏青桐扬起脸：“可是他们势力很大。”她伸开双臂比了一下，“比这个还要大许多，我们恐怕得罪不起。”
“大不了离开京城。”云雪岸拿起一匹布仔细查验，仿佛在说一件平常的事，“不过，有些事情总是要了结的不是么？回避不是办法。”
脖子上的赤玉冰凉似铁，苏青桐沉默了半晌，终于道：“好，我还是进宫去一趟吧。”
“我陪你去。”云雪岸的声音温润和暖。
三日一晃而过，布匹绸缎装了满满两辆马车。一顶软轿一大早便停在了江南织造门口，苏青桐入轿后，车马便缓缓前行起来。云雪岸一路陪伴左右，直到行至宫门。
苏青桐自上了轿子后便始终心乱如麻，此次进宫，明着说要交货，可这明摆着是慕容楚找的一个借口，她一人进去若是再被找个理由留在宫中，她恐怕是叫天不应叫地不灵了。
帘外便是云雪岸，她突然觉得不舍，升起一股难言的生离之感，面对云雪岸，她从来没有过如此强烈的感觉，她怕再也不能见到他，再也不能伴随他左右。从前总觉得自己心内有着放不下的哀伤，即便再见慕容楚已能平静如斯，她也仍然认定自己心如止水。因此，即便他为她过血换命，她也一直以为云雪岸之于她，是个生死之交，至诚好友，却不想如今倏然面临分别，她的心猛地痛了起来，除了痛还有着许多心酸。
她，舍不得他。
然而这些情绪尚且没有理出个头绪，软轿已到了宫门之前。苏青桐神色复杂地挑帘下轿，见到站在不远处的云雪岸便不由自主地走了过去。
“苏姑娘，是时辰进宫了。”身后响起侍从冷冷的声音，“请不要让奴才为难。”
苏青桐住了脚，向云雪岸轻轻点了点头，云雪岸回了一个温暖的笑，道：“我等你。”
红墙绿瓦，宫苑深深。慕容楚便是在这样的地方过了人生中二十个春秋，看过太多悲欢，忘了太多该忘不该忘的人，直至今日，他却还记得她。
侍从带着苏青桐走过长长的回廊，一直走到一座清净小院前，小院门前写着“庭芳阁”三个字。侍从将苏青桐领进院中，道：“苏姑娘暂且在此等候，奴才去取货款。”
见侍从退下后，苏青桐有点好奇地打量面前的院子，院中一角种着新梅，清新雅致。一间主房，两间分列，应是偏厢房，看摆设似乎是嫔妃的住处，只是这些房子都是空着，但看上去十分整洁，应是日日打扫。
苏青桐正出神间，身后响起一个声音：“姑娘的货款拿过来了。”
一转身，站在面前的是身穿暗色常服的慕容楚：“青儿……”，他说，眼里满满的温柔，“好久不见。”
苏青桐没来由地惊慌一瞬，脚下便不自觉地后退了两步。慕容楚有些诧异，道：“青儿，你……怕朕？”
苏青桐作势要下跪行礼，被慕容楚一把捞起：“你和朕不必生分至此。”慕容楚重又回复温柔神色，“青儿与朕有多久没见了？”
“几、几个月吧。”苏青桐结巴道。
“只有几个月么？朕怎么感到已经过了几年那么漫长？若不是平琮告诉我你来了京城，朕还不知道何年何月才能再见到你。”慕容楚的欣喜溢于言表，看着苏青桐的眼睛亮亮的。
“对了青儿，你看你可喜欢这里的环境和摆设？”慕容楚似乎突然想到什么，拉着苏青桐来到房前，喜滋滋地指着屋子问道。
苏青桐随意看了一眼道：“挺清静的，不错。”
“那么青儿可愿意来这里住？”慕容楚期期地望着她，“这样朕天天都能看见你。”
苏青桐咳了两声，将头转向别处，道：“那个，货款什么的，可以给我了吧，我拿了货款好出宫去了。”
慕容楚浑身一震，拉住苏青桐道：“你还在怪朕？不肯留下陪着朕么？”
苏青桐挣了挣没有挣脱，有些气结：“陛下是要强抢民女么？陛下再不放手民女可就要用嘴咬了！”
慕容楚一惊之下松了手，皱着眉道：“青儿，你可知寡人只要一句话，你便再不能出宫了么？朕想留你多久都可以，就留在这庭芳阁，做朕的女人！”
“陛下自然是想怎么样就怎样，不过你困住我的人又有何用？不过一个躯壳而已。”苏青桐声音冷肃，从没有想过自己与他竟会走到如斯程度。
慕容楚似受到伤害，心有不甘地上前捉住苏青桐的双手：“青儿可是怕朕不能一心一意地对你？朕跟你保证只要你入了宫，朕从今往后不会再宠爱其他的女人。”
院外的侍从探头探脑了半天不敢进来，慕容楚正心中烦闷，正巧瞥见他，气不打一处来道：“什么事？鬼鬼祟祟的还不快点滚出来！”
侍从连连应声，躬着身上前来，小心翼翼道：“陛下，淑妃娘娘问您这会儿可要去用膳?”
慕容楚不耐烦道：“没见朕这会儿有重要的事要办吗？”
那侍从有些为难：“可，可……”
“可什么可？”慕容楚怒道，一脚踹过去，“滚——”
那侍从不敢再说什么，连滚带爬地出了院门。慕容楚刚刚回转身来，却听外边响起一个不急不缓的声音：“是什么要紧事让我的皇儿连饭都不想吃了？”
慕容楚有片刻的凝滞，眼中的无奈一闪而过，随即便是躬身行礼，朝着外边进来的妇人道：“母后。”
妇人四十开外，外表端庄华贵，自有种不怒而威的气势，她面上带着笑，然而笑意却未达眼底。她缓缓踱进庭芳阁，眼神落在苏青桐身上：“要紧事就是和这位姑娘拉家常？”
苏青桐有点紧张，学模学样地也行了个礼：“太后。”
太后满意地点了点头：“倒是个懂规矩的。”转脸又朝向慕容楚，“是不是耽误你谈重要的事了？也对，宫里采买这种事说重要也重要，不过皇帝你是不是更应该花点时间在那些政务上呢？”
慕容楚面色阴郁，他心知自己的母后是揣着明白装糊涂，无奈自己却又反驳不了，只得硬生生地答了句“是”。
太后恢复了一派和煦风范，像是想起什么似的，道：“姑娘可是叫做苏青桐？这名字让哀家觉得很耳熟，啊哀家记起来了，西平王曾经说过要纳的一个新妃便是叫这个名字。”
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