宗教能让信徒着迷，坚信不疑，往往是在修行过程中得到的神秘体验，这些神秘体验都有一个共性，那就是“天人合一”，也可以说成“梵我合一”或其他的什么。总之都是自己和某种永恒的、无垠的力量合而为一的、超越时空的、万物一体的某种感受。
这种神秘体验带来的快感远不是日常的感官快乐所能比拟的，对于修习佛法的人来说，这种神秘体验带来的快感远不是日常的感官快乐所能比拟的，所以只要禅修有成，人就很容易上瘾。
实际上，不但不同的宗教、不同的修行方式可以带来共通的神秘体验，艺术和麻醉剂也能产生同样的效果。
而现代认知科学发现，神秘体验只是大脑神经系统的一种特殊状态，在1980年代，美国就成立了一个心智与生命研究所（Mind & Life Institute），还因此开辟出一个崭新的学科分支，叫作“冥想神经科学”。所谓冥想，涵盖了一切禅修、瑜伽、默祷、念佛之类在教外人士看来纯属异曲同工或异名同实的内容。研究所在十五年中邀请过一百多名拥有长期禅修经验的佛教徒，用高精尖的仪器测量他们在进入禅定期间的脑部活动。
比如核磁共振仪，这已经是普通人都很熟悉的东西，它可以告诉我们，当一个人在做什么或想什么的时候，他的大脑哪些区域是活跃的，哪些区域是不活跃的。所以我们可以知道，在冥想的时候，大脑里边一些已经断开的神经回路会重新连接起来。
从脑电波扫描的结果来看，冥想时段里的伽马波的振幅超高，还会出现长程伽马波的同步现象。简单讲，分布在不同区域的伽马波竟然像在齐步走一样，或者说像是无数根跳绳在整齐一致地摆动。
和睡觉前的精神放松不同的是，冥想给人带来的是一种紧张而宁静的专注，类似于训练有素的音乐家在凝神倾听音乐的时候所表现出来的那种状态。那种精神上的和谐感，用仪器的眼光来看，就是神经组的协调。
所以冥想在今天的美国已经变成一个十亿美元级别的巨大市场，而大多数冥想产业里的消费者想要的并不是直面上帝或者梵我合一，仅仅是各种世俗意义上的好处罢了。
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