东晋时期永和九年，也就是公元353年，时三月初三，值暮春时节，王羲之与好友谢安等四十一人在浙江绍兴会稽山兰亭行休褉之礼，所谓休褉之礼其实就是一种祛除疾病和不祥的活动，而当时的这些社会名士却把这场休褉开成了一个空前绝后的大party，为什么这么说呢？
他们曲水流觞，饮酒作赋，所谓曲水流觞就是把酒杯放在水流之上，可能是一条小溪流，酒杯顺水而走，人们沿溪而坐，就可以顺手拿起水中的酒杯畅饮了，再起个韵，作首诗。我们上次说的“竹林七贤”本以为是最会“玩”的古代“名人”，现在看来，王羲之这帮人才是真会玩啊～
大家作的诗多了，就把这次party上所有的诗汇集成册，王羲之是party的主人啊，于是就即兴挥毫写下了《兰亭集序》，作为这本诗集的序。却没料到，这篇《兰亭集序》一不小心就成为了“天下第一行书”！从此《兰亭集序》就成为了中国书法史上一个至高无上的坐标，千百年间，受无数书家顶礼膜拜，然而一直被模仿，从未被超越。
不得不说，《兰亭集序》真乃天赐神作，因为自打休褉活动结束后，听说王羲之酒醒后反复重写了数百次，也没能达到当初的艺术水准。不过想来一生能有如此成就，也就无憾了。而关于《兰亭集序》的故事并未到此结束，离开了主人王羲之，《兰亭集序》似乎命途多舛，也曾无上荣光。
《兰亭集序》成为了王氏家族的传家之宝，传到王羲之的第七代孙，也就是智永，智永是和尚，没有娶妻生子，就只能把传家之宝给了弟子辩才。这件事情被王羲之的头号粉丝唐太宗李世民知道了，于是就派监察御史萧翼去要《兰亭集序》。萧翼是个十分狡猾的人，他担心直接去要辩才会不给，于是就假扮成了一个穷学生，还带着王羲之和王献之的一些书帖，好似一个迷恋王羲之的小粉丝，前去拜访辩才。
两人一见如故，一起评论二王书画，一起饮酒赋诗，久而久之辩才对萧翼失去警觉，终于在酒酣兴致之时，拿出了珍藏的《兰亭集序》，而后萧翼趁辩才外出就偷走了《兰亭集序》。不知辩才发现传世珍宝被盗后该是怎样懊恼的心情，反正唐太宗得到之后满心欢喜，他不仅视若珍宝，还分赐给皇太子们和朝臣们让他们临摹，于是《兰亭集序》就有了很多版本。如“虞世南临本”、“褚遂良临本”、“冯承素摹本”，还有“定武本刻本”。据传，其中最像原迹的版本是冯承素的摹本，又称“神龙本”。至于唐太宗最珍爱的原迹呢，随着唐太宗的去世就神秘消失了，据传唐太宗临终时留下遗言：“吾所欲得《兰亭》，可与我将去。”这真是“死了都要爱”啊。有人说是唐太宗死前烧掉了，有人说是随唐太宗陪葬了，大概只有唐太宗的陵墓重见天日的那一天才能知道了。
那我们来说说这《兰亭集序》到底是什么样子，为什么会被奉为“天下第一行书”呢？
文章的开篇是很美好的，“是日也，天朗气清，惠风和畅，仰观宇宙之大，俯察品类之盛，所以游目骋怀，足以极视听之娱，信可乐也。”身在美好的大自然之中，自由舒畅，然而笔锋一转，“况修短随化，终期于尽。古人云：‘死生亦大矣。’岂不痛哉！”艺术家嘛，笑着笑着就哭了，最后，“固知一死生为虚诞，齐彭殇为妄作。后之视今，亦犹今之视昔。悲夫！”王羲之写着写着就哭了，可以理解，翻开他的作品集，满满的都是辛酸，《姨母贴》——姨妈去世时写的，《期小女帖》、《二孙女帖》——孙女去世时写的，《先墓帖》、《丧乱帖》、《干呕帖》、《衰老帖》……在“魏晋以孝治天下”的时代，王羲之痛彻心扉，魏晋风流名士的潇洒，有时也是逃避、麻醉，有时是一种与生俱来的孤独感。
纵观这篇《兰亭集序》，自由飘逸、千变万化，没有慷慨激昂的大起大落，也没有萎靡不振的颓废和自怨自艾，他的书法里有一种安静的雅致，文质彬彬，但是又很活泼灵动。所以，他的书法符合中国知识分子士大夫阶层的审美取向，有儒家的儒雅、佛家的禅意、道家的虚无。古人讲“书贵自然”，不要故意把字写的剑拔弩张、挤眉弄眼，这幅《兰亭集序》在书法里起到的表率作用，直至现在，人们仍在临摹它、欣赏它，久看不厌。最有名的是其中有二十多个“之”字，竟无一字字形重复。例如第一行“暮春之初的”的“之”字，因为“暮春”两字都是长方形，所以“之”写成扁状；第九行“品类之盛”的“之”因为上下左右的字都很宽大，所以写得紧密，小巧玲珑；第十八行“俯仰之间”的“之”字，因为一行当中没有捺脚，所以故意写出捺脚，显得婀娜多姿态。这么多“之”字没有两个是完全相同的。字与字之间大小参差，长短配合，点画相互映带，气脉贯通；行与行之间的距离有宽有窄，整行字呈现出细微曲线状，增添了韵律美，章法自然，气韵生动，令人心旷神怡。
《兰亭集序》的笔法跌宕跳脱却有不是雅致精细，结构上可以说是极尽其变化之能事，其章法自然，气韵生动。“天下第一行书”之名，当之无愧。
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