1099年7月15日，耶路撒冷陷落于第一次参加东征的十字军骑士之手。穆斯林统治耶路撒冷达几个世纪之久，最终被驱逐而出。
中东将照着西欧的样子重新规划布局。
前往耶路撒冷的征程还成为一条通向天堂之路。1095年十字军第一次出征的时候，乌尔班二世曾宣称，那些带着十字架向圣城远征的人都将被上帝赦免原罪。东征之行不仅是此生之旅，更是来生进入天堂的通道。
意大利城邦自然不会放过十字军东征耶路撒冷所带来的令人振奋的商业机遇。威尼斯人同意助十字军一臂之力，因为十字军承诺将给他们丰厚的回报。
诱人的利益引发比萨、热那亚和威尼斯之间的激烈竞争。没过多久，威尼斯人就开始逐渐甩开其他的竞争对手。
当威尼斯总督的船队最终抵达圣地的时候，获得的回报远远超过了当初的预测。
从表面上看，这是一个信仰至上的年代，一个为基督教牺牲自我的年代。但教会各阶层都心知肚明，宗教信仰必须依托经济基础和财政实力。
至12世纪中期，意大利城邦已成功抢占了东方世界一切有利可图的地域。凭借着在君士坦丁堡等拜占庭帝国海岸城市以及巴勒斯坦的特权，威尼斯的垫脚石已经直抵地中海东岸，并很快穿越黎凡特通向埃及。
十字军东征刺激了西欧的经济增长和社会发展。雄厚的财富积累引发了强烈的对抗竞争。
1187年7月，耶路撒冷王国的十字军骑士在哈丁角的激烈战役中被萨拉丁击败。战役结束不到两个月，耶路撒冷便向穆斯林投诚。圣城沦陷。
罗马教皇格雷戈里八世不得不认真反省，教皇说，耶路撒冷的陷落是由于基督徒没能坚持自己的信仰，让原罪和邪恶占据了上风造成的。等于是坦白地承认了所谓为了信仰和虔诚的骑士精神，如今都和个人利益、地方对手和相互争执相关。
欧洲再次试图进攻圣地。威尼斯人非常明白东方通道上的危机和动乱对他们的意义。1202年，舰队抵达大马士革海岸的扎拉港——威尼斯和匈牙利一直在激烈争夺的中心城市。
不明真相的市民在城墙上升起了画有十字架的旗帜，他们不相信一支基督教军队会对一座基督教城市不宣而战，而且还违反教皇英诺森三世的紧急命令。但最终城市还是被攻破了，威尼斯人从骑士们身上索取着不该讨回的旧账。
就当十字军在纠结这样做是否正确，并争论着下一步该怎么办时，一个黄金般的机遇自动送上了门。拜占庭的一个皇位觊觎者说，如果十字军帮助他在君士坦丁堡夺取皇帝的宝座，他将拿出重金作为回报。原本朝着埃及进发但始终以为自己是在向耶路撒冷进军的东征部队突然发现自己出现在了拜占庭的都城下。
本该用来进攻穆斯林城市的长梯、重锤和石弩，现在却被用作攻击这座当时世界上最大的基督教城市；原本计划用以封锁埃及和黎凡特港口的舰船，如今却被用作封锁拥有圣索非亚大教堂的金角湾。
君士坦丁堡的陷落充分显示了欧洲人真正的欲望所在：与东方建立联系并逐步占据那里。
随着拜占庭帝国的陷落，以意大利比萨、热那亚、威尼斯等城邦为首的欧洲人迅速夺取了其他具有重要战略或经济价值的地区、城镇和岛屿。
十字军又迅速将注意力转向了埃及。1219年夺取达米埃塔之后继续向开罗进发，结果他们的退路被未改教的苏丹卡米尔截断，远征行动只好以一场羞辱的惨败告终。
当大败之后的十字军首领们正在为如何接受停战条款以及下一步的行动计划争论不休时，他们收到了一个宛如奇迹的消息：一支大部队正从亚洲内陆向这里进发，帮助西方骑士攻打埃及。他们势如破竹，前来为十字军解围。
没过多久人们就知道这一切都是胡说。十字军所面临的，也是欧洲所面临的，并不是一条通往天堂的道路，反而似乎是一条地狱之路。驰骋在这条路上的，是蒙古人。
网友评论