北齐时，成武帝的宠臣和士开得了伤寒病，这个医生不知是真为他治病，还是成心借机整他一下，开了个方子，需服用“黄龙汤”，方能治愈。此汤何物？大粪是也。这位和大人自然难以下咽，面露难色。当时正巧有一官员在场，可能认为正是用人之机，拍马之时，便自告奋勇地说：“大人，此物甚易服，让在下先为您尝尝。”说完，一饮而尽，面不改色心不跳，喝完还直叫唤“哎呀，好汤，好汤”。
看来，此官员已是深谙拍马之道，知道在关键时候站出来做难为之事。不过，真的也难为他了，换了一般人还真干不出来。
说到“拍马屁”，其说法还是有些来历的。一说是元代蒙古人有个习惯，两人牵马相遇，要在对方马屁股上拍一下，表示尊敬；二是蒙古族好骑手遇到烈性马便拍拍马屁股，使马感到舒服，随即乘势跃身上马，纵马而去；三是蒙古人爱马，如果马肥，两股必然隆起，所以见到骏马，总喜欢拍着马屁股称赞一番“好马，好马呀”，以搏得马主人的欢心，因为他们深知，夸马就是夸人。
古代人有了匹马，其地位相当于现在的人有了辆轿车，好马就是好车。何以为证？三国时，关羽在曹操送的美女、官爵、豪宅之前都没有露出喜色，唯独见了赤兔马才笑了起来。当然，这可能与“萝卜白菜，各有所爱”相关。
所以，谁有匹好马，谁就与众不同，谁的地位就显赫，所以想赞扬谁的话，一般就拍着马的屁股说：“好马！好马！”言外之意无非就是称赞马的主人更好。设想一下，一边拍着马的屁股说——“好马，好马”，那马的主人心里该多受用。如同现在拍着主人汽车的后车厢说：“您这车真棒！”主人心里那是乐开了花。
可见，“拍马屁”是一种风俗，当时并无贬义。
起初，人们实事求是，好马说好。可是久而久之，有人就不守规矩了，不管别人的马好与坏、强和弱，只是一味奉承，优劣不分，甚至把劣马也说成是好马了。逐渐地，人们就把奉承称为“拍马”，因为夸赞的话虽不一样，但拍马的动作是一样的，这就是“拍马屁”的由来。于是，“拍马屁”一词便沿袭开来，用来讽刺那些不顾客观实际、专门谄媚讨好别人的行为。
由于人们大多对此行为所不齿，加之所拍位置处于马屁股旁，便将不雅的“屁”字搭了进去，以示鄙视。至于马屁股到底能不能拍，尚无定论，总之不要拍到马蹄子上就好了。
有这样一个笑话：从前，塞外有个财主，买到了一匹好吗，心中非常高兴，于是就请自己三个女婿来喝酒。
酒过三巡，财主从马厩里牵出宝马，让三个女婿作诗来赞美这匹骏马。三个女婿为了讨好老丈人的欢心，纷纷搜肠刮肚，寻觅佳句。
大女婿走上前来朗声道：“水面置金针，丈人骑马到阴山。来去数白里，金针尚未沉。”财主听了连连称好。
二女婿不急不忙，一字一句的念道：“火上放鹅毛，丈人骑马到余姚，来去数千里，鹅毛未被燎。”财主听罢大喜。
这时候论到三女婿了，可三女婿天资愚钝，急得不知说什么才好，双手在宝马的屁股上只顾拍，宝马可能被拍得舒服不过，就放了个屁。三女婿灵机一动就来了灵感：“马儿放个屁，丈人骑马去会稽，来去数万里，屁门还未闭。”老财主听了哭笑不得。
但别只管笑话，“拍马屁”虽可笑、可鄙、可恨，但却是一门相当高深的学问，是一种体现人生境界的学问。
一般来说，那些低级拍马屁者比比皆是，见着头儿点头哈腰，说着奉承的话儿，一脸媚笑。大凡这些一般人的巧言令色，点头哈腰，均只算作起步阶段。
那些拍马高手，都懂得隐山含水，深藏不露，巧夺天工，天衣无缝。其最高境界并不是一脸媚笑，可能是一脸严肃，随时准备两肋插刀的样子。但却四面讨好，八面玲珑，于人于己，如沐春风，让你自愧弗如、叹为观止。不过，此种境界只有个中高手才能信手拈来。
大凡人都好面子，从而便衍生了一个个怪圈，形成了一个马屁综合系统：听好话，听赞歌，听奉承，说好话，表好功，拍马屁。于是，人人都争当好好先生，来而不往非礼也。反过来，人人也想乐享其言，而且面不红、心不跳，“哪里，哪里”，表面上推辞谦逊，暗地里心花怒放，即使被人忘了本性，得意忘形，手舞足蹈，也无所顾忌了。
南宋臭名昭著的秦桧任宰相时，权势显赫，一言九鼎。于是，溜须拍马者所馈送的各色礼品从四面八方飞进相府。
经略使方务德正愁职位太低，想升迁升迁，他冥思苦想：奶奶个熊，送他上千两银子只怕也只能替他塞牙缝，根本没看在眼里，送什么样的礼品才能引起秦桧的注意，讨得秦桧的欢心呢？
终于，他想出了一条妙计：特制一批蜡烛。蜡烛有什么稀奇？就在于配料。他选用了各色香料制成了一批奇香四溢的香烛，之后，选派心腹快马加鞭送至相府。同时，他嘱咐送烛者献上一份厚礼给主藏吏，以便见机行事。
数日后，秦府饮宴，从午至夜，天色渐渐暗了下来。秦桧命人取烛，主藏吏故意说：“府中存烛用完了，正好有广东方经略送来的一箱蜡烛，还未敢启用。”
秦桧说：“那就拿来用吧！”
一会儿，满屋异香扑鼻，宾主均觉诧异。细细一查，香自烛中来！此非同寻常之烛果不其然引起了秦桧的兴趣，令将它们全部取来，看看到底是何货色，数了一下，连同已点燃的一支，共有49支。秦桧满腹狐疑：送礼从来是凑个整数，这是怎么回事呢？正在纳闷，主藏吏见时机已到，马上告知：“送烛者还在，一问便知。”
于是，方务德的心腹上堂禀告：“蜡烛是我们经略大人特地派人监制的，专为贡献给相府使用，一共制作了50支。做好之后，不知质量如何，取出一支试燃，这才敢献上。因为是送给相府的，虽试用了一支，不敢用其他蜡烛来充数，这样就只有49支了。”
秦桧闻之，心中大喜，认为方务德对自己忠心不二，诚心可嘉，于是“待方益厚”，自然少不了提携重用。
此马屁拍得之所以成功，在于火候掌握得恰到好处，不温不火，水到渠成。这就难怪秦桧会“待方益厚”。不过，这样的学问非一般人所能掌握了。
你还别说，中国古代官场除了“之乎者也”之外，大多就在钻研这个东西，因为钻透了这个，就等于找到了通往成功的捷径。
不过，也正是缘于此，造成了多少闭目塞听之事、指鹿为马之言。就拿古代官场而言，尽管百姓生活在水深火热之中，但皇帝老儿听到的大多是歌功颂德之词。即使有那么几个敢于直言的，要么说的话不中听，要么就是进言方式不对，不是撤职了事，就是剁头禁声。于是，百姓与朝廷之间永远都隔着一条不可逾越的鸿沟，而有志之士为了明哲保身，大多采取了缄默的态度，把自己囿限在一个个圈子里，要么填填词，写写诗，描描八股文，取个功名也罢；要么歌功颂德，粉饰太平，文过饰非，颠倒黑白，指鹿为马，极尽拍马之能事，在颂扬声中失去前进的方向，在“啪啪”声中失去做人的清醒。
尽管如此为人所不耻，但拍马屁者却是“长江后浪推前浪，一代更比一代强”，把这拍马术不断发展壮大，以至于形成了一门非常高深的学问。
确实，拍马这学问可大着呢！这世上拍马屁者鱼龙混杂，有大受赏识的，也有遭人嫌恶的。何故？技巧而已。须知，马屁股并不都好拍，一不小心，就有拍到马蹄子上的可能，这时候被马踢上一脚，轻则鼻青脸肿，重则性命不保，又怪得谁来？
据传，在宋代，成都有一马屁精，曾经这样拍他的上司成都知府的马屁，“把断剑门烧栈道，成都自是一乾坤。”他把对方夸得俨然是成都之王，要是平时，该知府定然喜笑颜开。殊不知，当时朝廷正猜忌该知府有不臣之心。这一下就拍到了马蹄上，马屁精被知府一下便踢到了仁宗皇帝面前。下场如何，不问可知。
因此，拍马学问需做好，切莫乱拍。其中，瞅准了对象非常重要。只有瞅准志得意满型、酒囊饭袋型、一览众小型、狂妄自大型、感觉不错型、自恋癖好型、好大喜功型、揽功推过型、众人皆傻我独醒型，如此等等的马屁便可一拍即响，大可加足马力，施展百媚妖术、降“马”十八掌、九“拍”白骨爪……总之，可以极尽拍马之能事，花样百出，不拘一格，只要不太出格，基本上可以做到无往而不胜。
有一则古代笑话为证：一读书人死后见阎王，阎王忽放一屁，读书人上前鞠躬进辞道：“伏惟大王，高耸尊臀，洪宣宝屁，依稀丝竹之声，仿佛麝兰之气。”阎王大喜，命牛头鬼将之带到别殿，赐给御宴。至中途，读书人对牛头鬼道：“看汝两角弯弯，好似天边之月；双目炯炯，浑如海底之星。”牛头鬼大喜，扯这读书人衣袖道：“大王御宴尚早，先到家下吃个酒头来。”
一股浊气从裤裆里钻出来，居然将其夸得如音乐般悠扬婉转，真是拍得天昏地暗。或许这股浊气路途遥远，经过了九曲回肠，时间特别长些，从而有了抑扬顿挫，“依稀丝竹之声”了。但说它“仿佛麝兰之气”，估计阎王自己也不会相信。然而阎王为何大喜？人都有这种劣根性，加之读书人说话中听，马屁拍得到家而已。
呜呼，古往今来，在某种程度上说，最高学问不是别的，而是拍马屁的功夫。如何拍得人家心花怒放而不自知。这神乎其神的境界，除了极少数天才，其他人即使穷尽一生心力，也只能略窥门径，不敢作登堂入室之想。
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