班主任李大爷肩上的担子很重，这是校长当着全班同学的面说的。说这话的时候校长拍了拍李大爷的肩膀对他说“辛苦你了老李”。因为艾苦苦他们新加了一门音乐的课程，李大爷此时身兼四门课程，除了语文和数学外还有美术和音乐。李大爷在语文课上经常将李白和杜甫搞混，在数学课上一百以内的加减法也常常出错，美术课上他得意地在黑板上画了一个类似于猪的东西却义正词严地说那是狗。因为以上种种，所以当他站在讲坛上以音乐老师的身份出现时大家都对他投去了宽容的目光，也就是说即使李大爷把国歌唱出二人转的味道来大家也能原谅他。李大爷教他们唱的第一首歌叫作《送别》，李大爷说那首歌写的是朋友分离时的情景。即使大家已经做好了充分的准备，可李大爷还是出口不凡，刚开嗓子唱了第一句就给了同学们当头一击。小蝶皱起了眉头其他同学也显得焦躁不安，就连王拍子都捂住了耳朵。艾苦苦则想起了他的爷爷艾兽医，当年艾兽医劁猪时就能听见这种声音。唱了几句之后李大爷也对自己的嗓子感到了尴尬，同学们建议把音乐课改成美术课，大家更愿意跟着李大爷画四不像的东西。李大爷则不然，坚持要当好一个音乐老师。鉴于自己着实没有音乐天赋最后他想出了一个折中的办法，他从器材室里找出了一个古董级别的收音机将自己的磁带放了进去。本来大家对音乐已经没有任何向往了，结果当他按下收音机按钮的时候大家都安静了下来。
“长亭外，古道边，芳草碧连天。晚风拂柳笛声残，夕阳山外山……”
一个美妙的声音从那个机器里飘了出来，艾苦苦一下子就掉进了那个声音之中。大家都安静地听着那首歌，就连王拍子也老老实实地坐在那里。一曲唱罢大家回过神来，教室里掌声热烈。
“长亭外，古道边，芳草碧连天。晚风拂柳笛声残，夕阳山外山……”
放学的路上大家都在唱这首歌，艾苦苦和小蝶也在唱。大家都对新学的这首歌信心满满。
“艾苦苦我回家后一定要把这首歌唱给我妈妈听。”小蝶一边说着一边高兴地蹦跶。
“我也要唱给我奶奶听。”
小路旁的稻田里积满了水，再过几天插秧的日子就到了，小蝶担心自己家的水稻今年会荒芜一片，因为小蝶妈妈仍然是那副疯疯癫癫的样子。艾苦苦送小蝶回到家后又掉转方向朝自己家的方向走去，他沿着铁路往回走，火车呼啸着从他身边驶过，太阳要下山了。艾苦苦仰头去看火车，透过窗户能看到里面形形色色的人，那些人显得很疲倦，这些人要去哪里？
那年的春季运动会很隆重，往年只是学校里组织的小型运动会，而那年的运动会则是整个县城的小学集中比赛。学校对那年的运动会格外重视，如果这次运动会河西小学拿名次回来说不好就会引起教育局的重视，更有可能会因此拨款让学校建个围墙。
艾苦苦跑得自然是快，在学校组织的选拔比赛中很轻易地就拿到了去县城的名额。和艾苦苦一起去县城比赛的还有王拍子和几个高年级的同学，体育老师黄三带着他们挤上了去往县城的大巴车。在大巴车上高年级的几个学生正在讨论着县城里的羊杂碎和女孩，其中一个说自己在县城里最好的馆子吃过羊杂碎，那馆子里铺地的砖都是有图案的。另一个同学说他表姐就在县城里读书，城里的姑娘都很白身体也发育得特别早，他那十五岁的表姐两个胸脯已经像俩馒头一样了。坐在一旁的黄三咳嗽了两声短暂地制止了他们的讨论，可没过一会儿大家就又开始了讨论，甚至讨论到了遥远的北京。一个同学说沿着这条路一直走下去能到北京，另一个同学说他放狗屁，因为他觉得北京一定在北边，而大巴车是往东边开着的。黄三闭着眼睛靠在大巴车的车窗玻璃上闭目养神，再也没理会过那些讨论北京和县城的孩子。艾苦苦心里很想加入那些高年级孩子的讨论，因为他有好多问题想知道。比如北京是不是在长江边上，北京和武汉到底哪里更远一些，可是艾苦苦没能将这些问题问出口。王拍子此时已经睡着了，呼噜声在车厢里徘徊，口水滴到了艾苦苦的裤子上。艾苦苦任由王拍子趴在自己腿上打呼噜，因为他突然觉得王拍子似乎没那么讨厌了。艾苦苦向车窗外望去，一片片空旷的田野从眼前掠过，过不了几天这些田野里就会长出青青的禾苗。
黄三带着艾苦苦一行人走在县城的大街上，身后的孩子们东张西望对下水道井盖都赞叹不已。艾苦苦第一次看电视就是在县城招待所的柜台上，不只是艾苦苦其他的孩子一样被电视吸引住了。电视上有个叫霍元甲的男人打架很厉害，好几个人要杀他结果几下就被他打倒了。艾苦苦一直趴在柜台上看电视到后半夜柜台上的人要去睡觉了关掉了电视。艾苦苦很不情愿地回到房间，夜里静悄悄的。黄三和同学们挤在一个房间里，为了省钱。艾苦苦坐在床上感叹外面的世界整夜未眠，怪不得父母和叔叔艾鸿会去那么远的地方。
艾苦苦迷迷糊糊地站在县城某学校操场上时已经是第二天的早晨，前一天夜里艾苦苦失眠了。艾苦苦看着这所学校感觉自己还在梦游，他从没想过学校也能这样气派。跑道是塑胶的，踩上去软绵绵的像是稻田里的小路。教学楼有六层，艾苦苦觉得站在楼顶上一定能摸到月亮。在那之后很长时间里艾苦苦都在责怪自己，那是他第一次参加比赛也是第一次在那么好的场地上奔跑，如果那次他能拿一个名次回来该多好。可是他在前一天晚上却失眠了，失眠让他在第二天站在跑道上时神不守舍，发令枪响了之后他愣在当场，等他回过神来的时候他的对手们已经跑远了。艾苦苦想如果不是前一天的失眠影响了比赛的话，拿着奖杯回来的就是他了，而不是那个总趴在厕所墙上的王拍子。
在周一的升旗仪式上校长当着全校师生的面表扬了王拍子同学，夸他是运动健将替学校争得了荣誉。之后回到教室里班主任李大爷又一次表扬了王拍子，说以后再也不拍王拍子的脑袋了，也不许大家再叫他王拍子。“日了他先人的再拍王拍子的脑袋。”李大爷最后说了一句算是誓言以表决心。
大家谁都没把李大爷的话放在心上，依旧是“王拍子，王拍子”地喊他，事实上李大爷自己立场也不坚定。因为就在当天中午他就又拍了王拍子的脑袋，因为王拍子砸碎了学校的一块玻璃。而就在两个小时前李大爷信誓旦旦地在大家面前说“日了他先人的再拍王拍子的脑袋”，也不知李大爷他先人是否安好，听后做何感想。
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