笔者不久前在微信里向一位大学时的同学打招呼：“某某兄（对方名）如何如何”，对方回复：“某某老弟（笔者名）怎样怎样”。咦，怎么会这样呢？我俩其实同龄。不过年龄的一些差异在此几乎是没有意义的。按照延续至今的习惯，彼此关系还不错的同龄，同事，同仁间称呼“兄”或“兄台”（仁兄，学兄等亦可）是一种客气和礼貌的书面称谓，如果要回复，称呼对方应该还是“兄”或“兄台””（仁兄，学兄），称“老弟”“贤弟”什么的很不妥。这应该是国学文化里的一点基本常识吧。
顺便说一句，笔者上大学时学的可是中文哟，跟适才提到的那位系同班同学。哈哈，对方现在还是某地区性学院（大学）的院长呢。
当然不存在一点小小的伤自尊什么的，而是为这位昔日同窗感到些许汗颜，对方眼下可是有点级别的人物呢。
那“老弟”“贤弟”又该咋使用呢？“老弟”一词明显属于口头语，不像书面语来得那种庄重，如果对方称“大哥”，那你回复“贤弟”自然没问题；如果更兼年龄小一大截，那就更是“贤弟”了。《水浒传》宋江与众好汉间不就这么称谓的嘛。顺便说一句，《水浒传》里好汉们之间实际具有了拜把子性质，分出了相对较明确的一二三。《三国演义》里刘关张间那就更是如此了。
也就是说，“兄”（除了血缘关系上的兄弟如胞兄、 襟兄 、堂兄、表兄外）在传统文化背景下，相当于一个敬词，像贵、令，高，雅，光，芳，玉等等。
有点意思的是，近世西学东渐，传统的“兄”又掺进了新内容，就像一些享有盛誉的文化女性也被称为“先生”（像钱钟书夫人杨绛，作家丁玲等）一样，“兄”也不再只限男性，如鲁迅在北京女子师范大学教书时开始恋上小自己十七岁的许广平，写信时便称许广平“兄”，此称谓让许广平有些惶恐且百思不得其解，自己莫非太像个女汉子抑或系笔误？广平于是在又一封信中说明这件事，许广平写道 :“我收到先生的信件，看见封面我的名字后面有一个兄字! 请原谅我太过于愚蠢不知道先生的深意，况且我怎么敢在先生面前称为兄，这根本就不值得也没有这种勇气和胆量! 不知道先生到底是什么意思？学生真的百思不得其解! 先生不称我为同学，也不称我为弟，而称作为兄，难道这是先生的游戏吗？” 鲁迅一看，乐了，回信 :“这次要先说说这个兄字的意义了，这个兄字是我自己创造的意思。 与我关系比较好朋友和同学的或者经常听我讲课的学生，写信时我都称之为兄，比较生疏的或者长辈之类的我就称作为先生，老爷或者太爷等尊意。 我的这个兄字只不过比直接叫他的名字更加好听一点，并没有老哥的意思，希望不要怪罪!”
许广平收到信件之后笑了。心里有底儿了。
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