夏朝经历了470年,到前1600年,夏桀无道亡国,九鼎成为汤所得,成汤建立了商朝,商朝经历550年,到前1046年,纣王暴虐亡国,九鼎为周武王姬发所得,姬发建立了周朝
到前606年,楚庄王流露出觊觎天下的野心,就借朝拜天子的名义,到周王室去问九鼎的大小轻重,结果在周大臣王孙满那里碰了钉子
王孙满说:统治天下在乎德而不在乎鼎;楚庄王很不服气的说:你不要依仗九鼎,我楚国有的是铜,我们只要折断戈戟的刃尖,就足够做九鼎了
王孙满说:楚王你别忘了,当初夏禹是因为有德,天下诸侯都拥戴他,各地才贡献铜材,启才能铸成九鼎以象万物;后来夏桀昏乱,鼎就转移到商,商纣暴虐,鼎又转移给了周
如果天子有德,鼎虽小却重的难以转移,如果天子无德,鼎虽大却能轻而易动,而周朝的国运还未完,鼎的轻重是不可以问的;楚庄王无话可说
从此以后,世人就将企图夺取政权称之为问鼎
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