鲁国终不能用孔子，孔子亦不求仕，便专心从事文献整理和教育事业，删《诗》《书》，定《礼》《乐》，修《春秋》。
孔子整理古代文化遗产的原则，按他自己的说法，就是“述而不作”，即只阐述而不创作。其所持的态度是“信而好古”，保持历史的真实性而以自己喜爱古代文化的热忱来作的。他还曾表白说，不调查、不掌握资料，没有把情况彻底弄清楚就作的人，不是真正的学人。我不是这样，我首先是多找有关的人来询问，听人们讲说，选择那言之有理、持之有故的说法而采用；其次是多方面地观看，并记录下来。概括来说，所采用的就是听、察结合的方法。
孔子早在青壮年时期，包括周游列国期间，即注意考察、搜集古代历史文化的传说、实物和有关文献。从尧舜之世到西周和春秋中前期的传说，以至官书、庙堂文献、一切礼仪设施，民间和上层社会的诗、歌、音乐，贵族占卜的工具、书简等，涉及的范围包括古代的社会、政治、经济、军事、外交、文化教育以及人类的生产、生活的方式等，应有尽有。他掌握了这些资料后，用了很长的时间，费了很大的功力，注入了很多心血，通过鉴别、分类、分析、综合，终于整理出《诗》《书》《礼》《乐》《易》和《春秋》等儒家所谓“六艺”，把中华民族的古代历史文化集了大成，在中华民族的思想发展史上树立了继往开来的里程碑。
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