万章是孟子最喜欢的弟子，一生追随孟子，孟子晚年作《孟子》七篇，万章是最重要的参与者。
万章提出一个问题，宋国推行王政即将成功，齐国和楚国于是都很讨厌它，正谋划讨伐宋国，而宋国是一个小国，面对强国的进攻，它他该如何应对呢？它有能力自保吗？
万章提出了一个非常现实的问题，王政是很美好，但是小国真的可以凭王政立足于世界之林吗？显然，万章对此持怀疑态度。
公元前318年，戴偃称王，即宋康王，宋康王行王政，国力趋于强盛，东伐齐，取五城；南败楚，取地三百里；西败魏军，取二城；灭滕国，取其地，号称“五千乘之劲宋”，受到齐、楚、魏大国的忌恨。
公元前318年正是孟子二度游历齐国的时间，后来，齐宣王不听孟子的劝告，企图吞并燕国，公元前314年，燕国大破齐国，孟子离开齐国来到宋国，大约在公元前312年，回到家乡邹国。
由此，我们可以推断，在孟子与万章和公孙丑等弟子一起著书的时候，宋康王行王政早已开始，因此万章所谓“今将行王政”，并不是宋国打算推行王政，而是说，宋国行王政以后，已经成了一定气候，因此这里的“行”不是推行的意思，而是类似于“流行”之义。
孟子首先举了一个反面典型，就是葛伯。在《梁惠王》篇第十章，孟子曾以汤事葛的典故，鼓励齐宣王效法商汤推行王政，以大事小，这是从大国的角度说的。在这里，孟子则聚焦葛伯不行王政而招致灭亡的道理。
商和葛都是夏朝的诸侯国，两国相邻。商汤勤政爱民，而葛伯却很昏庸无赖，放纵胡为，不举行祭祀活动。商汤就派使者去质询，葛伯说：“我没有祭祀用的牺牲。”商汤于是就送去牛羊。葛伯却把牛羊烹煮了自己享用，商汤再此派使者质问，葛伯说：“我的庄稼长势不好，没有祭祀用的酒饭。”商汤又派青壮劳力帮助葛国耕种庄稼，派老人小孩给田里的人送饭送菜。葛伯却带人半路上索要饭菜，不愿意给他的，就杀掉，甚至还杀死一个送饭的小孩。《尚书》记载说，葛伯让送饭的人怨恨，说的就是这件事。
商汤忍无可忍，以为孩子报仇的名义，兴师诛杀了葛伯。天下人都认为，商汤不是贪图天下的财富而讨伐葛伯，而是为了普通百姓报仇。
从此，商汤开始征伐天下，一共进行了十一次讨伐，最后统一了天下。商汤东征的时候，西边的国家的百姓有怨言；商汤南讨的时候，北方国家的百姓又有怨言，他们都说：“为什么不先征讨我国的暴君？”四周国家百姓盼望商汤的到来，就像久旱之后祈求大雨。商汤的征伐之师每到一国，哪里的百姓照样到集市上做买卖，农民像往常一样耕作劳动。商汤诛杀了他们的暴君，抚慰百姓，真的就像及时雨一样。各国的老百姓无不欢欣鼓舞。《尚书》记载说：“徯我后，后来其无罚。”罚，虐待，受罪。前一个“后”，先后之后；后一个后，君王之义，此处指商汤王。
【《孟子》简读之滕文公篇11】
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