光绪三十年（1904年），国学大师章太炎（章炳麟）感于大清内外交困之时势，闭目凝神思索片刻即文思泉涌，旋即奋笔疾书，写下了一副哄传一时、令人拍案叫绝的楹联：“今日到南苑，明日到北海，何日再到古长安？叹黎民膏血全枯，只为一人歌庆有。五十割琉球，六十割台湾，而今又割东三省！痛赤县邦圻益蹙，每逢万寿祝疆无。”
章太炎不愧是学富五车、下笔如神的朴学泰斗。他把“一人有庆，万寿无疆”分开倒置所产生的辛辣讽刺效果，令人击节赞叹。100多年后，反过头去再读此联，不禁感叹历史的黑色幽默实在令人哭笑不得，因为慈禧太后的几次大寿庆典都与大清（中国）丧权辱国的屈辱史紧密相连。
光绪二十年（1894年）十月初十日，是慈禧老佛爷的60整寿，她一大早就在紫禁城内升殿接受百官的祝贺，接着大摆筵席，与群臣同乐。恰在此时，传来了大连被日军攻陷的消息，为了不影响老佛爷为自己贺寿的雅兴，军机大臣将此凶信暂时压下，宫中锣鼓掀天，丝竹悠扬，早已安排好的京戏仍然连唱3天，众名角轮番粉墨登场，咿咿呀呀，卖力为慈禧60万寿助兴。
祝寿当天，慈禧还是知道了大连失陷的消息，她面色如常，啥都没说，60万寿在烽火硝烟、枪林弹雨中强行度过；没多久，东南吃紧，清军败报频传，日军强行登陆台湾，最后清廷被迫割让台湾，并向日本赔偿2亿两白银。
光绪二十一年（1895年），台湾军民武装反抗日本强行占据宝岛的斗争刚被日军血腥镇压，台岛上空的硝烟还未散尽，慈禧太后竟然还下令“补祝万寿”， 宫中再次张灯结彩，大摆筵席，狠狠地热闹了一番。从此，慈禧太后的生日便与国家民族的灾难紧紧连在了一起，如影随形，挥之不去，还被载入青史。
章炳麟
章太炎大师在那副著名讽刺对联中出现了一点小小纰漏：“五十割琉球”应为“四十割琉球”。琉球从明朝起即为中国的藩属，将琉球国割给日本是同治十三年（1874年），彼时慈禧正好年满40，即40整寿。十年前的同治三年（1864年），清朝刚刚剿灭太平天国，但捻军仍在活动。光绪九年（1883年），中法战争爆发，慈禧的50大寿是在中法战争的炮火硝烟中度过的。
据史料记载，慈禧笃信佛教，尤其敬奉观音，对神佛诚心礼拜，勤谨虔诚 ，她好几次打扮成观音大士的模样让洋摄影师为其拍照留念，照片至今犹存。她让左右都称自己为“老佛爷”，但不知为何，神佛似乎都不帮衬她 ，一碰上这位大清实际掌权者的生辰总是流年不利，甚至总是伴随着刀兵血光之灾。
“叹黎民膏血全枯”是非常写实的笔触。中日甲午战争爆发前夜，清廷府库空虚，债台高筑，捉襟见肘。慈禧太后却不体谅国家的难处，仍准备为自己即将到来的60大寿大操大办。太后在光绪十八年（1892年）就下懿旨说要隆重庆贺自己的花甲大寿 ，光绪十九年（1893年）又成立了庆典筹办处，紧锣密鼓地筹备了两年多，而邻邦日本上至天皇、皇后下至黎民百姓都在捐资购买新式的西洋战舰、大口径远程火炮，磨刀霍霍紧张备战，慈禧则挪用北洋水师的军费大张旗鼓地筹办自己的贺寿庆典。
叶赫那拉・杏贞
光绪二十年（1894年）甲午当年，日军悍然开战，黄海上空彤云密布，炮声隆隆，慈禧则开始贺寿庆典，北京紫禁城里则喜气洋洋，一派普天同庆 、欢乐祥和的欢乐气氛......《清史稿》记载，从光绪二十年（1894年）8月加封徽号开始的隆重寿诞庆典活动，共耗费银1000万两有余，相当于大清全年财政收入（8000万两）的八分之一。其中挪用海防经费100万两，修筑铁路专用经费200万两。
借着为自己祝寿的名义，生性贪婪、骄奢淫逸的慈禧绝不会放过大肆搜刮、聚敛的机会。
《清宫档》记载，全国各地大小官员“孝敬”的贺寿纹银多达298万多两，进献的各类古董珍玩、金银珠宝、名人书画、异域稀罕物件等贡品多到难计其数，仅安徽巡抚沈秉成进献的贡品礼单上就有：文翡翠玉如意成对、一统万年成座、翡翠玉雕麻姑一尊、景泰蓝铜鹤成对、灵璧奇石九座、铁花挂屏四扇、黄山松盆景九盆、和田玉雕花卉围屏九扇、牡丹画册四本。他这份贡品单在所有的封疆大吏中还算比较“寒酸”的一份。据说，袁世凯为准备给慈禧的贺寿礼品，竟然豪掷300余万两银子。
法国启蒙思想家、哲人孟德斯鸠在其著述《论法的精神》中说：“大凡专制国家里都有一个不成文的习惯，就是下级无论对哪位上级都不能不赠送礼物，就是对君主也不能例外”。
孟德斯鸠所说当然不专指中国，也不特指清朝了，由此可见，向上司、向君王送礼，以表示自己的“忠诚”与“敬意”，东西方都是一样的。
最终，大清在送礼的脉脉温情中“送”掉了江山。
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