清代中期，碑学兴起，魏碑书法“横空出世”，为书法史平添了一股雄强之气。与石窟碑刻的精到，摩崖石刻的雄浑相比，北朝小墓志以其自由散漫之态，让魏碑书法在大刀阔斧、雄强有力之外，多了几分天真烂漫的滋味。
学习小墓志，一般都是从拓片开始的——
自清至今，不断有小墓志出土，因为此物刻好即埋于地下，所以大多至今保存完好，字口十分清晰，做成拓片，非常方便临习。而那些被我们奉为经典的拓片，就来自这样的石头——
拓片所还原的，就是上面这些石头上的笔划。但这些笔划，并非来自于笔，而是来自于刀。通过史料我们知道，有些碑刻需要书家提前在石头上书丹（写红字），书墨（写黑字），再由工匠刻出来；而有的碑刻，则由工匠以刀为笔，直接在石头上雕刻。由于墓志要埋于地下，因此固然有达官贵人请名家良匠将墓志做得很完美，但更多墓志则草草了事，最常见的处理是，将笔画边缘的弧度粗暴地变直，因此墓志里的字棱角极多。
但实际上，在雕刻之前，书丹与书墨的效果，与雕刻后是截然不同的。
这是墨痕——
这是书丹——
如果说拓片是小墓志的今生，书丹则是小墓志的前世。很多写碑的书家，由于没有亲眼见过书丹，便认为魏碑就该见棱见角，用笔写出刀刻的效果。启功先生大概也没见过书丹，不过他认为魏碑要用笔写出来，不必苛求那些棱角，要“透过刀锋看笔锋”。
启功不愧为大师，他的判断是对的。书丹碑板的出土，已经给出了证明。
从拓片到原石，再到书丹碑板，我们看到了越来越接近真相的，一条龙的小墓志。学习书法，写拓片错了吗？没错，只是与那些立于地面，如实雕刻的碑相比，小墓志的拓片是经过刻工大胆再加工的作品，虽不真实，但金石味十足；写书丹错了吗？没错，它更接近当时小墓志的书写状态，但如果照此临习就会发现，真实的魏碑，其实和敦煌的写经蛮像，书写感没问题，只是少了一些棱角。
所以学习小墓志，最好的办法是拓片和书丹都写，同时加以审视和融合，相信这样写出来的魏碑，又别是一番滋味了。
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