1863年，淮军拿下苏州，曾文正高兴地说：“如今最快乐的事情，莫过于李少荃杀了8位将领，做事风格令人敬佩。”
1861年，曾国藩刚拿下安庆，慈禧就传来命令，让他率湘军东征，与李秀成在江浙决战，保住清朝的财税重地。
曾国藩、曾国荃兄弟战斗8年，湘军死伤惨重，弟弟曾国华的阵亡，他们不愿意错过攻克南京的机会，故而以“兵力不足”为由，没有去江浙。
李鸿章知道曾国藩的难处，便主动请求回老家合肥招募兵马，率军救援上海、江苏。李鸿章此举，让曾国藩非常高兴，旋即让他离开幕府，去招募士兵。
1862年，李鸿章得到6千人，来到安庆，命名为“淮军”。考虑淮军刚建立，将帅缺乏军事经验，且人数太少，曾国藩又把程学启、郭松林等数十营将士送给李鸿章。
英国轮船护送下，淮军抵达上海，与洋枪队、英法联军围剿太平军。其中，原太平军叛将程学启出力最大，屡立战功，成为淮军第一悍将。
李鸿章去江浙，曾国藩兄弟则率湘军主力围攻南京，在雨花台扎营。如此，太平军两线作战，顾此失彼，压力非常大。
南京，太平天国首都，苏州，李秀成大本营，也是南京的后勤基地。如此，双方都投入重兵作战，长期厮杀，打得非常激烈。
1862年底，李秀成率20万大军西征，与曾国藩决战，在雨花台击伤曾国荃。但是，太平军粮食匮乏，后勤补给不足，且李鸿章加紧进攻江浙，故而只好撤退。
李秀成带来的压力，让曾国藩十分不安，他让李鸿章赶紧进攻苏州，减轻湘军在南京的压力。此时，李鸿章署理江苏巡抚，苏州却在太平军手中，他也想拿下这座城池。
谭绍光坚决抵抗，太平军顽强反击，打了差不多一年，淮军依然拿不下娄门这个最关键的要塞。如此，李鸿章决定“招降”，从郜永宽等8位将领入手，瓦解苏州太平军。
郜永宽等8大将，掌握苏州绝大多数兵马，控制六座城门中的四座。只要郜永宽愿意投降，谭绍光也无法阻止，毕竟兵力不足。
为了让郜永宽相信朝廷的“诚意”，李鸿章让降将程学启出面谈判，英国人戈登做担保人，在阳澄湖举行会谈。
1863年底，郜永宽等8人刺死谭绍光，献出苏州城，并把谭绍光首级送给李鸿章检验，充当“投名状”。谁知，李鸿章不遵守承诺，8人栽了跟头。
庆功宴上，李鸿章没有兑现承诺，郜永宽等8人不但没有获得高官厚禄，还人头落地。接着，李鸿章又骗取苏州将士的信任，以发放路费为由，杀了4万余人。
苏州杀向，为人不耻，但李鸿章却得意洋洋。李鸿章给正在围攻南京的曾国荃写一封信：“拴杀伪王六，伪天将五，皆忠逆部下悍党，稍可自娱。”杀降兵，是一中娱乐活动，着实够狠。
得知李鸿章（字少荃），曾国藩也很高兴，直言：“此间近事，惟李少荃在苏州杀降王八人，最快人意。”苏州杀降，在曾国藩看来，是一件快乐的事情。
李鸿章，谥号文忠，曾国国藩，谥号文正，文臣中评价比较高。但是，从苏州杀向这件事看，曾文正、李文忠都愧对自己的“谥号”。
拿下苏州，李鸿章江苏巡抚实至名归，曾国藩兄弟的压力得以减轻。但是，太平天国没了财税支撑，南京孤立无援，迟早陷落。
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