由于玄幻小说的流行，一个原本冷僻的词“灵根”成为了大众熟知的玄幻词汇，读过几篇网文的几乎都知道灵根决定了修道进境快慢和机缘的厚薄。
其实“灵根”一词最早出自《黄庭经》，原文为“元气所合列宿分，紫烟上下三素云，灌溉五华植灵根，七液洞流冲庐间。”
其实这里描述的就是水火既济的还丹炼形景象，火象氤氲真炁成形受使，可以化为如有实质的内在景象，如红日喷薄，紫烟缭绕，内景中自然出现三维立体的空间感（列宿分野以定四正八方）；而水象真炁凝为玉液，化生五行而滋养五脏，五脏真炁圆满而反朝七窍，为玉液小炼形功夫。
灵根可以灌溉而培植，从原先的根苗化作“无根树”开花结果（三丰祖师语），所以灵根的状态就决定了根苗成长的快慢。
玄幻小说中把灵根分为五行，又有天灵根、空灵根之类，虽然简单而肤浅，但从根本来说其实也有一定道理，灵根作为修行人资质的综合，确实可以适当分类。
灵根影响修行人资质可以分为几个方面，但都离不开黄庭经提到的水火二象修持：
首先要修持火象真炁，修行人的经络气脉需要基本畅通，而有人天生气脉较为通畅，这就属于资质较高；另一方面火象真炁需要化作空间感和实质感，这需要修行人有一定的心性，这个心性就体现在对现实事物的抽象归纳和脑海中的具象能力，比如说大部分人其实平时看东西也看不出立体的感觉，看运动的东西也没有轨迹感，这就是缺乏空间感的体证，这样较差的资质就会弱化修行中的感应。
再则说水象相关的修持，修行人如果要产生稳定的玉液，就需要排出身上的浊气，修炼过程中会出现身体分泌臭汗，五官分泌浊物等情况，如果一个人先天体质身体中的沉浊废物越多，就越难排出体外，修行就越困难；而如果修行人难以在行走坐卧中保持练功的心性状态，那么五脏精华也难以补足，也就无法返还到五官七窍之中。
这里水火二象修持的影响因素可以分为四份，也就从二象变为四象，
一、火象：1、木：气脉（气脉所相如木脉），2、火：将抽象具象化的心性（心神所象如火光）；
二、水象：3、水：身体毒素沉积（玉液所象如水） 4、金：逍遥圆融的心性（五官七情转化如金），
能够四象具足者凤毛麟角，可能几百年也出不了一人，普通修行人即便资质好也有偏向性，比如有人火足金弱（气脉天生较通畅但逍遥圆融的心性不行），有人水足火衰（身体毒素少但是难以将抽象概念具象化）等，这种分别可以与玄幻小说中的五行灵根作类比，但并非是小说中肤浅地按照对某种元素的真气感应来区分。
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