正所谓天作孽，犹可活；自作孽，不可活！
月歌自己给自己划了那一刀，正逢上癸水崩破、身亏血虚，过几日伤口便肿胀渗脓，引发伤寒并全身高热不止，她尚能活着随大军回到长安已属不易。
这一路上倒是苦了仆多，他接到剽姚校尉之令去照顾月歌时，不由得又一次瞪圆了双眼：原来那小子并未骗人，竟然真是校尉的义弟！
月歌出身医、巫世家，她拒绝所有军医号脉，自己亲手捡草配药。可十天半月过去，却始终好不起来。霍去病冷眼瞧着她气若游丝地摆弄那些治病疗伤怪法子，终于忍无可忍，去寻了个有名的侍医来。
那侍医平日专为列侯诊治，在普通人面前傲气非常，这次却被月歌一口拒绝看病，自是面上无光。他皮笑肉不笑地吐出一句：“自古伤寒难治，可是会要人命的！”故意去翻查月歌饮剩的药渣，欲羞讽她一番。不料刚看了两眼，侍医却神色微变，跪下去将那几服药渣翻来覆去细细看了五六回后，面上渐起恭谨之色。
“足下医术师从何人？”
月歌一怔，想了想：“幼时母亲所授。”
那侍医更奇：“是家传医术？敢问先祖姓氏。”
“临淄淳于氏。”
侍医大惊拜下：“未想小郎是仓公后人，恕鄙人之前眼拙失礼。”
“还诊不诊病？”霍去病久候不耐，冷声问了一句。
侍医连连摆手：“淳于小郎所配药方已精妙高臻，小人又岂敢‘公输门前强弄斧’[i]？还望君侯恕小人术艺不精之罪。”
霍去病半信半疑：“当真？那为何他这许久都没好起来？”三弟久病难愈，他这个作义兄的自然放心不下。
只是霍去病不知，并非月歌不想好起来，而是这长安的水土偏偏与她对冲，她初来乍到人还未适应，病就自然好得慢。
月歌混在仆多处调理了两月有余，好容易才将一条小命慢慢捡回，没料想次年初、冬十二月[ii]又逢大雨雪，民众冻死颇多，她便好一阵、蔫一阵地缩在炉灶生满旺火的屋舍里，直到冰雪消融，她才随着大地万物一同复苏。
月歌养病的头几月，封了侯的天子宠臣霍去病更忙得不可开交。适逢淮南王刘安、衡山王刘赐谋反，事泄自杀，受牵连而死者逾数万，及此事渐渐平息，他才在北阙置了一处侯宅，正式从詹事家分出来独过。
霍去病虽目空一切、傲立独行，为人却极有担待，既与月歌成为结义兄弟，自然待她和旁人有所不同。侯宅一置好，他便将寄存在仆多处的月歌接来。
汉地列侯高位者皆好于家中豢养门客，偌大的冠军侯宅里就月歌一个外人，家仆从奴都当她是冠军侯的食者来好生供养。
天子的赏赐极多，冠军侯国的食邑又不小，仲兄摇身一变，成了身家丰厚的富贵列侯。月歌在侯宅里是唯一的客人，霍去病对义弟又大方，她好吃好住，渐渐养足了身子。
只是她人刚能活动半月，便被霍去病寻去庭院烤肉。月歌瞧见席周摆满的柴火和各式调料，面上不由暗暗抽动。心想，仲兄为吃这一顿，准备好久了罢？
当年听母亲说起过汉京贵族家中的富贵奢华做派，她只懵懂，难以想象，如今亲眼得见，不禁叹为观止。
霍去病一切吃穿用度无不上乘，平日食案上盛满脍鲤鲜珍，出行时高车驷马、华盖羽垂。欲饮手持犀角杯，欲眠榻有白玉枕……看得人眼花缭乱。
为了这顿肉，霍去病还特意去上林苑猎了两头獐。他平日只食精肉，半点花白也不能见，这样的肉膳极难烹烤，差得半分，他便嫌老了弃之不食。月歌听了只觉好笑：“那兄长带兵出塞，岂不是食不下咽？”肚子里却暗骂仲兄奢侈浪费。
骄纵的冠军侯却毫无惭色地点头：“确实食不惯。三弟对匈奴熟悉，又通晓医术。下次便随我出征，好让我这个义兄也不至于亏待肠胃。”
霍去病的话从来都是不容置疑，月歌纵有异议，在他沉水般固执的目光下也只能咽回肚里。经过近半年的相处，月歌亦觉霍去病这个义兄虽孤高清傲，对她却是真心实意，只要自己瞒下身份，留在他身边倒也不是什么坏事。
自月歌病好后，她是一刻也闲不住，不时出宅溜至热闹的东、西二市游玩。霍去病怜其年岁小，也不拘她，只与她备足钱帛。
这日月歌在市集漫逛，见到前头有个熟悉的身影，依稀便是当日葬身卖母的随清娱。她不住喜上心来，快步上前亲热扳过清娱肩臂，却忘了自身仍是男子装扮。
清娱身侧有名男子眼疾手快，一把将月歌反剪扭住，骂道：“敢调戏我随婴的女弟，不想活了？”
月歌吃痛，忙叫道：“清娱姊，我是月歌！”
清娱打量月歌良久，终于把人认出来，只惊疑于她的装扮，一时不知如何开口。
月歌挣脱随婴的压制，拉着清娱到偏处，费煞脑筋解释了一番，只依然隐瞒住自己匈奴居次的身份。清娱自是聪颖，并未多问，只和月歌低声互叙别来之情。
谈话间，月歌察觉那侧随婴不时投来的窥觑目光，她感觉颇不自在。清娱见状，便解释说自己已寻到叔父一家，只惜叔父数载前已殁去，留下体弱的婶母和从兄随婴。
“你可曾再见到过司马郎中？我还想向他拜谢当日相助之义。”清娱轻问，面上有绯红暗起。
月歌这一年多来奔走流离，哪能再见到过司马迁？当下微一摇头。
清娱瞥了眼随婴，轻声道：“莫让我从兄得知你我认识司马郎中。”见月歌惊诧，她这才低声透露，从兄随婴好赌成性，平日还偷鸡摸狗，婶母为此不知被气病了多少回。若被他知晓司马迁之事，说不准也能没脸皮到上门讹人钱财。
月歌忍不住暗暗可惜，清娱姊温婉良善，没想到却有这么一个品行不良的从兄。
她俩低语之际，随婴从后贴上来，语态轻浮：“清娱哪里结识来的小郎？颜色虽陋，面容却秀如女郎。”
月歌和清娱二人心情顿时败透，匆匆收止话语，互问了住址便道别。只是月歌说到冠军侯宅时，不忘小声附语在清娱耳边，一时将清娱诧得惊住。
注释：
[i]公输子：鲁班。
[ii]西汉初，是以（太初历的）冬天十月为新岁开始的第一个月，秋末九月为一岁的结尾。直到武帝太初元年（公元前104年）五月改历，汉代才开始使用太初历，以建寅之月（孟春）为岁首（即农历正月）。太史公写《史记》时，已用太初历，但太初元年之前的记载，都是十月到九月为一岁。
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