林冲受柴进的举荐，一路风尘来到了水泊梁山，梁山有三个首领，依次是王伦，杜迁，宋方，他们手下有七八百小喽啰。王伦心胸狭窄，看林冲是个人才容不下他，虽然其他两位首领觉得从壮大山寨实力考虑应该收留，林冲也一再苦求，但王伦还是要求他在三日之内做一次抢劫，取来人头或财物，方可留在山寨入伙。
前两天，不是碰不到人，就是碰到几百号人让林冲无法下手。王伦讥笑林冲，林冲心中闷闷不乐。
第三天一大早，林冲吃过饭就下山了，远远地看见一个人挑着一担财物缓缓而行。林冲蹲在林子里，等那人走近突然跳出来大叫一声：“到哪里去！”那人见了林冲吓得“哎呀”一声丢下担子转身就跑。
过了一会儿，只见山坡下转出一个大汉来，手里抡着朴刀，如雷大叫和林冲打了三十来个回合，仍不分胜负。二人继续交战，只听高处有人叫道：“两位好汉不要斗了。”
原来是王伦、杜迁和宋万。他们走下山来邀请那汉子和林冲上山喝酒。那汉子说他是三代将门之后，五侯杨令公之孙，姓杨名志，流落关西。年轻时时曾应过武举做过殿司制使官。（现在的正营职别）后因为和九个制使被派往太湖边搬运花石纲，（花石纲是中国历史上专门运送奇花异石以满足皇帝喜好的特殊运输交通名称。北宋徽宗时，“纲”意指一个运输团队，往往是十艘船称一“纲”。）运往京城。不料运气不好，押着花石纲到黄河，风大翻了船，丢失了花石纲，不能够回京师赴任，逃到别处去避难。如今朝廷赦免了他的罪，所以他今天挑了一担财物准备到京城枢密院使用，好为自己谋个差使。不想路过这里被夺了去。他请求交还他的财务。王伦还是一再地邀请他到山寨上坐坐。王伦叫人杀羊置酒，安排酒席款待林冲和杨志。
大家饮了几杯酒，王伦说：“不是我王伦挑拨你杨制史与朝廷间的关系，与其去东京受气，倒不如来此落草。虽然你被赦免了罪过，但难以恢复原职，何况现在是高俅掌握兵权，他怎肯容纳你。不如就留在山寨大秤分金银，大碗吃酒肉，一同做好汉。不知你意下如何？”杨志还是婉言谢绝了，王伦也没有强留，只好派人将他送下山，留下了林冲。为什么王伦力邀功夫相近的杨志入伙，却排斥遭受不幸，渴望有个落脚之地的林冲呢？原来王伦心里有一个招安梦，林冲和高俅有生死之仇，他怕将来高俅会怪罪，影响他的招安，而杨志不仅以前在体制内工作，他犯的错误也很小，不会引起朝廷不满。故一直排挤林冲不想收留他，但是又碍于柴进的举荐，不得已才收留了林冲。
杨志谢绝了王伦，继续赶路来到京城，他四处托人说情，想恢复官职。各衙门都已经批准了，最后到了殿帅府，高俅发令道：“像这种人，虽免了罪，但绝不能再用。”一笔将所有的公文全批否。杨志不幸被王伦言中，高俅嫉贤妒能根本不给杨志机会。
杨志郁郁寡欢，自己本想忠心耿耿，报效朝廷，封妻萌子，光宗耀祖，可没想到落得如此下场。眼下他的钱财已经用光，连回去的盘缠也没有了，他只好决定将祖传的宝刀卖掉，换些钱花。
杨志给刀上插了草标卖三千贯。有人来问，他道：“我的刀有三点好处：一是能砍铜铁，刀刃不卷；二是吹过来的毛发碰刀便断；三是杀人刀上不沾血。不巧，无赖牛二想要拿他的刀，又不愿意付钱。牛二道：“这第三点我不信，除非你杀个人给我看看。”杨志道：“怎么能随便杀人呢？你不信杀只狗给你看看。”牛二犯起浑来道：“你说的是杀人，没说狗。”杨志有些烦了，说：“你不买就算了，别老缠着我，我可不是好惹的。”牛二道：“你敢杀我吗？我偏要买你的刀，可是我没钱，要命有一条。”牛二死缠烂打，还故意往杨志的身上扑，嘴里嚷道：“有本事就杀了我，有本事就杀了我呀。”牛二嗯穷嘚瑟啥呢？把杨志大人惹怒了吧！杨志一时兴起，一刀结果了这无赖的性命。
见牛儿倒地死了，杨志请周围的人给他作证，自己去投案自首。因为牛二臭名昭著，他的家里人都没打算告状追究，所以官府就制定了个一时斗殴误伤人命罪，将杨志押了两个月后，刺了金印，发配北京大名府留守司充军，那宝刀没收入库。
北京大名府留守叫梁中书，是当朝太师蔡京的女婿。以前在东京时，他也曾认识杨志，见杨志发配到此地，问明原因后，他便将杨志留在身边使用。
杨志留在梁府后，早晚殷勤听候使唤。梁中书有心抬举他又怕众人不服。因而他在东郭门教场涉台演武试艺，通知大小诸将都到，让杨志和他们比试比试。
演武厅前，厅正面一把椅子，左右两边整整齐齐，排着两行官员，正将台上竖起一面黄旗立着两个督察，督促左右排列着三五十对金鼓手。
梁中书道：“杨志你本是东京殿司府制使军官，犯罪发配至此，眼下盗贼猖狂，国家正在用人之际，你若与周谨比武获胜，便派你充任他的职位。”杨志道：“愿意比试一下高低。”
二人首先比试了一下枪法。战罢一看周谨身上斑斑点点好像打翻了豆腐大约有三五十处，而看杨志只在左肩上有一点白。
梁中书大喜准备宣布叫杨志取代周瑾的职位。这时有人禀告梁中书道：“周谨的枪法生疏，弓马熟练，如轻易地免了他的副牌，恐怕军心涣散，应再叫周谨与杨志比比箭。梁中书道：“言之有理。”于是他又传令来叫杨志与周谨比箭。
杨志对周谨说：“你先射我三箭，然后我再还你三箭。双方拿了挡箭牌，杨志拍马南区去。 周谨第一箭，杨志一闪身躲开，第二箭，杨志用弓梢一拨又躲开了，第三箭杨志直接用手抓住。轮到杨志发箭了，第一箭他先拉了一个空弦，故意不射中，周谨正暗自高兴。第二支箭便稳稳地射在周瑾的左肩头，周谨措手不及翻身下马。
梁中书当即叫军政司拟定任命书，杨志接替了周谨的职位。
这一章节通过语言、动作的一系列描写分别展示了王伦心胸的狭窄，杨志的武艺高强和有勇有谋及林冲性格的懦弱。
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