在训诫孩子时，我们的方法和上辈们的方法有什么不同呢？我们的父母和祖父母训诫孩子时有权威，而我们的做法却是犹豫不决的。
即使是错了，父辈们依然做得很安心，而我们即使是对的，做的时候看上去还是带着疑惑。在涉及孩子的问题上，我们的犹豫来自哪里？儿童心理学家告诫我们，一个不快乐的童年会造成多么严重的后果，我们深深担忧自己会毁了孩子的一生。
大多数父母都爱他们的孩子，但是并不是时时刻刻都迫切需要被孩子爱。有些父母需要孩子只是为了获得婚姻的合理性，或者生活的意义，这些父母就处于不利地位。因为担心失去孩子的爱，所以他们不敢否定孩子的任何事情，包括对家庭的掌控。觉察到父母对爱的渴望，孩子就会毫无怜悯地加以利用。
许多孩子就学会了用不再爱父母来威胁父母，他们会赤裸裸地勒索父母，说：“如果……我就不再爱你。”悲剧不在孩子的威胁本身，而是父母感到害怕的事实，有些父母会真的被孩子的话所震动，他们哭着哀求孩子继续爱他们，为了爱抚孩子，他们会对孩子过分纵容。这对父母和孩子都是有害的。
一天晚上，吃完晚饭后，十四岁的吉莉，请求去朋友家做一个学校布置的项目，父亲重申了一遍家庭规矩：“不是周末，晚上不能出去。”吉莉争辩说，这次去朋友家不是社交活动，而是有关家庭作业的。父亲缓和了下来，同意了，吉莉走之前保证十点半之前一定回家。
她十点半时还没回家，父亲给她打电话。“我已经决定今晚留下来。”吉莉告诉他。他非常生气，两个人在电话里吵了一顿，父亲命令吉莉回家。
吉莉的父亲没有意识到，他让吉莉出去就打破了他的规矩，这给了他女儿一个信息：如果规矩可以不遵守，那么保证也可以不遵守。第二天，吉莉甚至还跟父亲自夸：“我总是能让你做我希望的事情，任何事我都能说服你。”
这件事父亲告诉了很多人，这让他非常困惑。他不明白为什么他制定规矩那么容易，而执行起来却那么难。他不得不承认吉莉说的，她能说服他答应任何事。只有当他意识到被吉莉拒绝多么心痛，他多么需要女儿的爱时，他才能对女儿说“不”，并且是认真的。
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