人体简史
知人体 懂人生
目前，不光是程序员，似乎各行各业各年龄层的人们都或严肃或诙谐地表达自己在头发上的忧虑。《人体简史》(闾佳译文汇出版社)的作者比尔·布莱森是深深欣赏这种选择的：“如果说我们身上必定要有某个部分向中年屈服，那么，牺牲毛囊可以算是最明智之选。说到底，毕竟没有谁会死于秃头呀！”诸多如头发的事情，在读完这本书后，往往会想得更通透一些。
大脑的重要角色《人体简史》介绍了疼痛测量法以及牛津大学默顿学院的疼痛研究员特蕾西的进展。“急性疼痛是有明显用意的：它告诉你有事情不对劲了，必须给予关注。……但慢性疼痛没有目的，它就是一个系统出了问题，就像癌症也是一个系统出了问题一样。我们现在相信，有几类慢性疼痛本身就是疾病，而不是症状，靠着跟急性疼痛不同的生理机制驱动和维持。”这提醒我们要对自身的疼痛加以区分，不同的类别意味着不同的问题。
面对疼痛，止痛药似乎是理想的选择，而药物公司的难题是，并没有完美的药物能够既有效控制疼痛，又不会导致上瘾。《人体简史》借特蕾西之口告诉我们“只有当大脑感觉到疼痛时，疼痛才会出现。疼痛或许始于大脚趾，但让你哎哟一声叫起来的，是大脑。在那之前，它不是疼痛。”所以，在缓解疼痛方面，大脑扮演着重要的角色。大脑可以增加、减少甚至忽略疼痛。沮丧或担忧会增加疼痛的感知程度，而富有同情心和关爱的伴侣、令人愉悦的香味以及音乐和食物等则能减少疼痛。
不仅是对疼痛，对于幸福的感受，大脑也扮演着重要的角色。“生命的丰富多彩，来自你头脑的创造。”颜色、气味、滋味……是你的大脑为了你的快活，解读了分子和光线等。大脑还擅长从混乱中确定秩序。整个药理学领域失败率最高之一的是针对阿尔茨海默病的药物。自阿尔茨海默病被发现并得名的120年来，对该病的治疗一直异常艰难。但是研究显示，你受的教育越多，大脑不断探索的活跃程度越高，患阿尔茨海默病的概率就越小。
秋色
感谢探索者，也要警惕探索
新冠肺炎疫情以来，人们对传染病的关注史无前例。《人体简史》介绍了很多人类到目前还无能为力的疾病。阿克雷里病、西尼罗河病毒、皮卡迪汗热病、波娃桑病毒、伊丽莎白菌、兔热病、波旁病毒、哈特兰病毒、军团菌属……在人类历史上，像这样显得似乎有些小众的病毒数量巨大，层出不穷。我们并没有总是遭遇猛烈疫情的爆发，不是因为我们一直保持警觉，而是因为我们运气好。放血曾为医生所热衷。美国第一任总统华盛顿去世前说：“我死得真痛苦啊！”从染病到离世的两天之内，医生放掉了他体内40%的血，还进行了催吐等。《人体简史》的评价是：“疾病和治疗联手要了他的命。”为此，我们应该给命运一个大大的感谢。
我们应该感谢科学进程中作出贡献的每一位探索者，但也要警惕探索，因为鲁莽和果敢之间的界限实在很微妙。在输血是否能够救命的研究初期，半品脱的羊血会随便地输入志愿者的身体。类似的所谓“治疗”和实验不胜其数，粗暴和危险程度让人不忍想象。而为了制造一台能人工给血液充氧的机器以便进行开心手术，发明者约翰·吉本从直肠插入一根温度计，吞下一条胃管，然后从胃管倒下冰水。实验一遍遍进行，冰水便一次次倒入。全世界第一台心肺机就是这样诞生的。拿自己当做实验体，承受各种无法预知的实验结果，这也只是科学工作者做出的无数牺牲和尝试中的一种。
据《人体简史》，普通的墓地一般只在15年里有人拜祭，此后就基本上从他人记忆力消失了。“但活着的时候，一切挺好，不是吗？”珍惜活着的每一天，健康、充实地活着，因为死去是迅捷而永远的。
读《人体简史》的时候，理解、思考、叹气、微笑，仿佛在科学和历史的长河里从过去到现在、未来不断地跋涉与观览。尽管对于人体，人类的未知远远多过已知，但当已知扩大一点点，对生命的理解便增进一点点，对于人生也便有机会再进一步。（摘自9月16日《中华读书报》作者 黄丽娟）
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