·一个白玉堂中心的故事，长篇
·有关那些未被记载的往事
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明道元年，春，江南。
“千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。
“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中……”
春光融融，柔缓的暖风熏人欲醉。不远处的学堂内，年幼的孩童们正齐声念诵着古老美丽的诗句。这阵稚嫩柔细的声音令蒋平自睡梦中悠悠转醒，他翻了个身，转为平躺在坚硬的船板上，张开眼呆望着清湛的天穹，一时间有些迷惘，竟不知身在何时何地。
“醒了啊，小子！”
黑脸膛的船夫娴熟地撑着船，向他敦厚地笑了笑。
“大叔，这是到哪了？”他吸了一口潮湿芬芳的空气，抬手揉了揉眼，困倦地问。
“想睡就接着睡吧，咱们距离婺州还远着呐。”
“不睡了。”
在他坠入梦境之前，天空还飘散着缠缠绵绵的细雨，此时雨已停了。蒋平坐起身，见夹道两岸青瓦白墙的房舍间点缀着不少桃花树，如浮在半空的冶艳轻云。他们的船穿过漫天飞飏的花瓣，沿曲折的河道不紧不慢地前行。
蒋平抬起手，一片花瓣飞旋着落在他的掌心，上面还沾着冰晶般剔透的雨珠。
他不由得笑了一笑。
在这样一片宁静祥和、仿佛亘古未变的天地间，一切的界限似乎都变得模糊了起来——无论是天与水，旧梦与今朝，抑或前世与今生。
在他看来，远方那一重重连绵的群山中，必然栖息着古老的神仙与精灵，而大人们近来最热衷于谈论的，那位刚刚亲政的年轻皇帝，则像是居住在遥远的琉璃玩具宫城里的一尊小小的陶瓷玩偶，脸蛋儿光洁端谨，穿戴着缀满黄金的衣冠，被粘在金灿灿的小龙椅上，动弹不得……
他所乘坐的是一艘商船，自杭州运送一批新茶至婺州金华县。蒋平在这艘船上的差使是保镖。虽说他只是个十五岁的少年，进入镖行时日未久，但他的水性好得出奇，在镖界迅速出名，两浙路上常走水路的行商，多有希望雇他同行的。
虽说商船的目的地是婺州，但精明的商人绝不会只做一趟生意。一路上，他的雇主也会向沿途的一些主顾交货，还会不失时机地购置一些物品，听说回转杭州后，这些东西的价格就会成倍上涨。蒋平观察着这一切，感到很有趣。
时间已近午时，船泊在一处渡口稍作休整。船舱内的大人们张罗着生火做饭，一面喋喋地闲谈。蒋平有一句没一句地听着，困倦地打了个哈欠。
“让我再瞧瞧你那把剑好么？”
岸边传来一个稚气未脱的声音。蒋平扭脸望去，只见一名相貌端正的高大少年拉着同伴的衣袖，满眼热切。他的同伴看上去不过才十四五岁，生得很是俊秀，身材匀称，是个极漂亮的少年，闻言似乎有些踌躇，但还是从背后解下了一个用青布包着的长长的东西，双手递了过去。
高大的少年刚把那长家伙接在手里，就叫了声“哎呀好沉”，紧接着便是扑通一声响，那个长家伙落入了水中。年纪较小的少年一愣，忙跑上前，却也只是望着水面发呆，束手无策。
“好嘛，是两只旱鸭子哉！”蒋平不禁露出了笑容，自言自语。他水性好，遇上不会游泳的人，自豪感便油然而生。他按一按船帮，轻轻跃起，如一支离弦的箭，迅捷地刺入了水面，入水时毫无水花溅出。
岸上惊呼声四起。蒋平心中暗暗好笑，他在深水中张开眼，只见那长家伙正急速下坠，从青布的缝隙间猝然晃过一道幽冷的青光。蒋平双手前伸，敏捷地抓住了那个东西，果然分量相当之沉。他咬咬牙，两腿向上一蹬，冲破水面，将那沉甸甸的玩意儿用力推到岸上。
四面顿时爆发出一片雷鸣般的喝彩声。蒋平跳上岸，看到包裹的青布破裂开来，从中竟露出一柄造型古朴端凝的青铜阔背剑来。
好东西啊！蒋平心头一震，他小心翼翼地捏住剑柄将其提起，光润的剑身微微一侧，便在阳光下闪现出七彩的星芒。
“多谢，多谢。”剑的主人忙上前道谢。蒋平望着那少年一对幽暗的、深不可测的眸子，有些不舍得放手，很想仔细瞧瞧这把奇怪的剑到底有什么名堂。他正思索着该如何开口，一旁人高马大的少年凑了过来，拍着他的肩爽朗地笑道，“朋友，你水性可真好，厉害！欸，我叫王朝，你呢？”
蒋平的心思并不在与人通名道姓上，他掂了掂那把剑：“我说，这东西不错啊，是古董？”
“当然，它可是——”王朝刚开口，那年纪较小的少年向他使了个眼色，他便把后半截话憋了回去。小少年转向蒋平，温和地笑了笑：“这是家师用过的兵器，倒是有些年头了——”
“喂，小子，该走了！”
后边传来同行人的一声呼唤。蒋平只得把剑交还给它的主人，不情不愿地爬回船上，又煞有介事地向两名少年一抱拳，学着江湖上大人们惯常的口气扬声道：“二位，有机会再见啦！”
“咦，这小子今日倒是露了个大脸！”同为保镖的吴大叔大马金刀地坐在船舱里笑，又颇为感慨地叹道，“还是小孩子好呐，心思干干净净，不藏污纳垢，比咱们强得多啦。”
一旁的黑脸膛船夫摇摇头：“依我看，小孩儿不过是较大人无知罢了。无知不等同于纯洁，这是两码子事。”
“那依你看，什么样的人才算得上‘纯洁’？”
“在人世上摸爬滚打过，经历过种种磨难困苦，练就了一双洞察世事的冷眼，却仍是至性不移。”
吴大叔笑：“那样的人，世上能有几个？”
船夫没吭声，哼起了一支时下流行的航船歌来。
“南到杭州北楚州，三江八堰水通流……船头船尾唱歌声，苏锈湖杭总兄弟……”
蒋平是知道这首歌的，他走到船夫身边一屁股坐下，也跟着唱了下去。
婺州金华县。
船在渡口停泊，伙计上岸雇了车，众人来来回回地将系着标签、装满茶饼的竹箱向车里搬。雇主是个脾气很好的中年人，他一扭头，兴许是瞧见蒋平脸上闷闷的神气，便笑了：“要不要跟我们一起去交货，看看当地的热闹？”
蒋平自然乐意，好奇地问：“这批货要交去哪儿？”
“金华白家啊。”
“啥？”
“你应当多了解各地有名的商人，孩子，”雇主笑道，“金华白家，是婺州出了名的大商户，经营的生意遍及南北……”
“那他们想必时常要向镖行雇保镖的人啦？”
“不，他们向来不雇。白家举家习武，听说他们的武艺自成一格，因此用不着找人保镖，他们自己就能保自己的镖。不过他们可能会愿意雇你，你水性那么好。”
“白家做什么生意？”
“很多，商人逐利，大商户不会局限于只做一两样生意。金华盛产上品丝绸，有衣被天下之称，白家也是靠贩售丝绸起家，他们的铺子在东京城都有分号呢。他们也经营盐茶生意，这两者来钱多。其他的买卖，我就不晓得了。白家经商向来以诚信为本，货真价实，多少年积累下来的口碑，生意能做大是情理之中。”雇主流露出钦羡的神色，“我只羡慕已故的白老员外有个好儿子！”
“谁？”
“就是订这批货的白员外啊，自从白老员外离世，白家的生意都是他在打理。那孩子年纪轻轻的，办事却极老练，待人又大度谦和，真是难得。白老员外和夫人中年又得了一子，但两人都走得早，此后便一直是白员外照管着这个小兄弟，如今的年轻人，有几个能做到白员外这样的？难得，难得……”
蒋平不知该说什么，好在他的雇主也并不需要他回应，继续说：“说到那位白家的小官人，去年我还见过他一回呢，那孩子长得实在漂亮，粉妆玉琢的，我活了五十多年，还是头一遭见到那么漂亮的孩子，像个玉做出来的玩偶娃娃似的。等到长大以后，不知道会让多少人伤心呐……”
“别是个徒有其表的绣花枕头罢。”
蒋平轻蔑地一笑，耳语道，背过脸去望着沿途的风景。
过了两盏茶的光景，车停在了一间铺子的后门。雇主先进去了一趟，出来时笑得无比生动，忙忙地招呼众人卸货。蒋平跳下车，也帮着大人们把货物向内搬。雇主向他低声道：“咱们来得凑巧，白员外此时就在店里呢。”
蒋平快跑几步踏入店内，只见有个衣着考究的老人正带着几名伙计验货，雇主称他为“张主管”。蒋平四处看看，没见到有疑似白员外的物体，便又跑出门去了。当他再次抬着一箱子茶饼进来时，却见他的雇主正笑容满面地同一名相貌颇为端丽的男子说话。
蒋平一看到这个人，便知他必然就是那位金华白家的白员外。他年纪很轻，从外表判断不过三十上下，派头不凡，有一种稳重高贵而又平和温煦的气度，随随便便在店里一站就显得鹤立鸡群。
雇主正笑道：“没事也应当多四处走走，放松一下……”
“是啊，今日没什么事，便带着家弟出来逛逛，”白员外温和地笑了一笑，语声清朗，“天天在家读书，想必那孩子早憋得不耐烦了。”
“不是我多话，您管孩子管得可是够严的，”张主管从一堆货物后露出半张脸，老气横秋地说，“孩子管得越严，大了以后性子往往就越野。倒不如松一些为好。”
雇主忙道：“其实照管孩子本就是难事，无论是松是紧都未必——”
蒋平没等雇主把话说完便出了门。货都已搬妥，看样子雇主一时半会儿不会走，他懒得听这帮大人探讨育儿经，决定自己在周边找点乐子。
忽听见一声清亮的喊声：“放下！”
蒋平向声音传来的方向望去，只见一个身着月白纱衫的孩子站在不远处的一棵树下，破碎的淡金色阳光从枝叶间倾落，在他身上摇摇晃晃，对面是两个十三四岁的少年，从打扮上看是书馆的学生，其中一人衣冠不整，头发上挂着树叶，正把什么东西向宽袖里塞，不屑地哼道：“有你什么事？一边玩去！”
那孩子又嚷了一句：“喂，给我拿出来！”
“这小孩真怪！干嘛，想打架啊？”
蒋平慢条斯理地走向那呈鼎足之势而立的三人，向那个小孩瞧了一眼，不由得愣了愣。
好漂亮的小家伙，白皙无暇的肌肤近乎半透明，小小的脸庞精致异常。此人正瞪着一对闪亮的眼睛，双颊还泛着淡淡的红晕——多半是被气的。
“干嘛，抢小孩东西啊？”
蒋平见小家伙身上穿的衣衫质料很好，两个光润的小发髻上各自缀着一串浑圆的小珠子，猜测大概是有钱人家的孩子独自跑出来玩，让坏小子抢去了东西吧。他贼笑兮兮地凑到那个托着袖子的学生身边，却见他袖中笼着的并非什么值钱物件，而是一对羽毛未丰的雏鸟。
蒋平向树顶望去，隐约可见葳蕤的枝叶间有个鸟窝，顿时了然。原来是这两个小子掏了鸟窝，小家伙是来打抱不平的。他赞赏地打量身旁的小家伙，又见对方相貌实在可爱，配上那副愤愤不平的神气，看起来十分有趣。
两个少年并不搭理蒋平，空着手的那人拉起同伴就要走，见小家伙上前一步，挡在两人面前，便伸手向那细瘦的肩头推去，打算用力将小家伙推倒在一边。
“喂——”
蒋平正要上前干预，但小家伙动作极快，一扭身灵巧地躲过，顺势抓住少年的手腕向前拽，同时抬腿扫向少年的足踝，于是少年便大叫一声扑倒在地。蒋平心中暗暗称赞，回身揪住另一人的领子，将他抵到后方的墙壁上：“乖乖把鸟交出来，免你一顿打，否则——”
他威胁地挥动拳头。少年吓得要哭，连忙抖抖索索地从袖中取出雏鸟，递到蒋平面前。
“你接着。”蒋平对旁边的小孩说道。小家伙上前来，接过一对小毛团，仍旧怒气不息。蒋平将手一松，笑道，“滚吧！”
少年撇下同伴撒腿就跑。趴在地上的另一名少年一瘸一拐地站起身，拍拍裤子上的土，骂骂咧咧地狼狈而去。
“你这小孩儿，倒挺有侠义之心的嘛。”蒋平低下头，摸了摸小家伙发髻上闪光的流苏。小家伙一言不发，双手轻轻捧住小鸟，饶有兴致地打量了一阵小鸟柔嫩红润的爪子，又仰头望着树顶的鸟窝，蒋平也同他一起向上看。
“挺高的啊……”他摩拳擦掌，“你是上不去的。交给我，我给你放上去——欸？”
小家伙把鸟揣进怀里，倒退两步，忽然一纵身向上窜去，双手稳稳地扒住了树干。这一窜便显出了武学的底子，蒋平愣住了，眼看小家伙灵巧地爬到树顶，用左臂挽住鸟窝旁一根较粗的树杈，右手探入怀内，小心地捧出一只雏鸟放进鸟窝，然后是第二只……
“啊！”蒋平惊叫。小家伙的手突然一松，身子便坠落而下。蒋平吓得向前跑去，却不料小家伙轻轻落了地，直起身来，迷惑地望着蒋平。
“你、你吓我一跳……”蒋平还保持着双手伸出，准备接人的架势，呆呆地道。
“胆子大一点啦。”
小家伙拍了拍手，那副若无其事，对别人的担忧浑然不觉的神气，令蒋平一时间有些牙痒痒。但好奇远胜于气愤，他连珠炮地问：“你功夫不错啊，谁教你的？你是谁家的孩子？”
小孩儿歪了歪头，片刻后轻声道：“我姓白，那个……”
蒋平动作僵硬地向位于不远处的白家绸缎铺望了一眼。
“我说……那个白员外是你什么人吗？”
“那是我哥哥。”
“所以……所以你是金华白家的小官人？”蒋平愣愣地问，“你是男的？”
小家伙仰起头，莫名其妙地瞧着他，掷地有声地说出了三个字：
“不然呢？”
蒋平难以置信地瞪着眼前的孩子。娘的，他刚才一直以为这小家伙是个女孩！为什么男孩子会生着这样一张精致漂亮的脸？真是活见了鬼了！
“喂，你叫白什么？”
蒋平把自己的姓名与身份简单告知了小家伙，一屁股坐在墙根下，有气无力地问。
“玉堂， 白玉堂。”
小家伙在距离他不远处坐下，姿态规规矩矩，垂眼望着自己的鞋尖。
“不错，”蒋平仰起头笑了笑，“你这个名和姓搭在一起倒是够好听的。听起来简直不像是人的名字，而像是什么鬼神精怪的名字。”
“好吧，我就当你是在夸我了。”
白玉堂怀疑地看了他一眼。
“不过该说你家大人不愧是经商的吗，取个名字都这么珠光宝气的……我说你也就八九岁吧——”
“快十岁了。”
“你哥到底比你大多少啊？”
“你的问题未免太多了一点。”白玉堂显得有些不耐烦。
蒋平呆望着蓝盈盈的天空，正考虑着接下来该开启怎样的话题，一名仆从绸缎铺的后门走出来，面带焦急之色四下看看，便走来拉住白玉堂的袖子：“小官人，不是说好了不要乱跑的吗？哎呀怎么这么脏——”仆从拍打了几下白玉堂衣袖上沾的树皮碎屑，牵着他离开了。
蒋平坐在原地一动不动，目送着白玉堂的背影。
“我的小老弟，你是只被关在金笼子里的小鸟儿呢。”他在日光中微微眯起眼睛，自言自语。
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