护发素是一种美发产品，可以保护和改善头发的质地。护发素通常是一种黏性液体，透明或不透明。护发素一般与香波一起使用，洗发后将适量护发素均匀涂抹在头发上，轻揉一分钟左右，再用清水漂洗干净，故也有人称为漂洗美发剂。护发素中可能含有润肤霜、油脂和防晒霜等成分，洗发后使用，可以不冲洗，让护发素留置在头发上保护头发，称为免洗护发素。
护发素是在20世纪30年代早期发展起来的，当时使用自乳化蜡。这些蜡类物质与蛋白质水解物、多不饱和物和硅油结合在一起，改善了头发的手感和质地。在那个年代，护发素使用的还有蛋白质来源的物质，包括明胶、牛奶和鸡蛋蛋白。
现代强化护发素从轻薄到厚重不等，消费者选择的空间更大。现代高质量的护发素，已然具备以下作用：
给头发补充洗发水带走的油脂；密封和修复毛干的损坏，抚平毛小皮，使头发顺滑，重现光泽；保湿，降低头发孔隙度，消除静电。
为此，高质量的护发素常常具备以下几种功能：① 使毛发易梳理、不缠绕；② 具有抗静电作用，使毛发不会飘浮；③ 能赋予毛发自然的光泽；④ 能保护毛发的表面，增加毛发的立体感。
如何正确使用护发素？
切记，护发素是保护或修护头发的，它并不保护或修护头皮！
护发素中的保护和营养成分是针对受损头发的，可以在毛干上形成一层膜，修护和滋养头发。
使用护发素，尽量避开头皮和发根。
靠近发根的头发是新生的健康头发，只有远离发根的发梢部分才会出现老化、分叉、毛糙。所以，在洗干净头发后，只需要将护发素涂抹在远离头皮一定距离的头发上即可。
如果将护发素涂抹在头皮上，不仅对头皮没有好处，反而使头皮不容易洗干净，长时间停留在头皮上，对头皮产生刺激，甚至产生头皮屑。由于护发素有大分子物质，可能堵塞毛孔，引起粉刺。
很多人习惯冲掉洗发水后，马上使用护发素，但这种使用方式效果不佳，因为此时的头发间尚存大量的水分，会稀释护发素，影响护发素的吸收和附着效果。
正确的方式是冲洗干净洗发水后，用毛巾将头发擦干、不再滴水时，再涂抹护发素，这样才能使护发素的效果发挥到最大化。
在选择了适合的护发素后，仔细阅读使用说明。
一般情况下，使用护发素有以下几个步骤：
① 将适量护发素放在双手上；
② 将护发素涂抹于头发末端，从发梢开始，用手指均匀地涂抹，注意不要涂抹在头皮上；
③ 使用手指或宽齿梳子轻轻分离头发，以确保护发素在头发上分散均匀；
④ 用温水好好冲洗头发。
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