[原文]：
逼则反兵；走则减势，紧随勿迫。累其气力，消其斗志，散而后擒，兵不血刃。需，有孚，光。
[解析]：“欲擒故纵”是说，为了捉到他而先故意放开他，使其松懈后再对付他。它的涵义出自《老子本意·上篇》：“将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲夺之，必固与之。”在《太平天国·文书》中也有同样的论述：“欲擒先纵，欲急姑缓，待其懈而击之，无不胜者。”作为计策，这是一种暂且放手，将整个取胜的过程分为两步来进行的谋略。这样做，虽然好像是延迟了时间，迂回了途径，但它却能使你获得更全面、更彻底的胜利。正如《孙子兵法·军争篇》所说的那样：“军争之难者，以迂为直，以患为利。先知迂直之计者胜。”
在敌弱我强，但实力悬殊并没达到很大，或者在敌人新败，但其有生力量还未受到重创的情况下，你最好不要一味地穷追猛打。这是因为，如果你逼得太紧，让敌人无路可走，他就会孤注一掷地拼死抵抗，反正难免一死，倒不如拼个鱼死网破。俗话说得好：狗急了跳墙，兔子急了还咬人呢。这样一来反而增加了我们进一步取胜的难度，也会加大了我们的损失。此时此刻，应暂时放手，给敌人虚留生路，“纵”其逃命。这样一来，敌人就很有可能出现以下几种对我方更为有利的状况。
其一，在你不步步紧逼的情况下，敌人不战而求生的希望增大，进而使其将士只想逃命不想应战，正是这种厌战情绪可使敌人斗志松懈，士气低沉，很难再重新组织起较强的战斗力。其二，敌人惊恐万分，拼命逃生的过程，就是敌人体力消耗，精神涣散的过程，也就是敌人逐渐地失去反击能力的过程。最终会让他们只能束手就擒。其三，我们故意的放纵或退让，会使敌人觉得我军是因能力所限而不敢来追击他们，这样他们就会自我膨胀，丧失警惕，松懈戒备，我们正好突然出击，轻而易举地获胜。
如此一来，我军就能最大限度地消灭敌人，取得最大规模的胜利。但“纵”应是有把握的、有限度的“纵”，只有这样才能最终达到“擒”的目的。不然就会有放虎归山的可能，就会有让“煮熟了的鸭子飞走了”的危险，最后落一个“竹蓝子打水一场空”的结果。因此，我们可以采用“限定路线、范围”的“纵”，这样既能有效地疲劳、懈怠敌人，还能使其摆脱不了我们的控制，而我们就可随心所欲地挑最好的时机、最好的地点、最好的方式来歼灭敌人。还可以用紧随而纵的方式，这样不仅能对敌人一直保持最直接，最有效的威慑，不让敌人有太多的喘息之机，还能及时发现敌情变化，马上投入战斗。
[三国计例]：
猛攻壶关 守军愈战愈强
虚留生路 全城不打自降
有一次，曹操率大军攻打壶关，不料城中的守军早有准备，他们深壕高墙，固守城池。再加上这里地势险要，易守难攻，所以不管曹操采取多么凶猛的攻势，变换了多少攻城的方式，都没有将壶关攻克。曹操不禁心急如焚，心想：多少大江大河我都过来了，难道今天这个小河沟就过不去了？有一天，气急败坏的曹操用马鞭指着壶关城头，愤愤地说道：“等我攻下此城，要把此城踏成平地，把所有的人都活活埋掉，不论老少一概不留。”曹操的这一番话传到城里后，全城军民意识到要想不死就必须要守住城池，只要城池不被攻破就有一线生机。因此全城上下，不分军与民，老与少，全都齐心协力，同仇敌忾。原来还只是军队守城，现在许多老百姓也自发地加入了守城的阵容中，壶关城宛如一道铜墙铁壁横在曹军面前，对此曹操愈加地束手无策，望城兴叹。
这时，大将曹仁对曹操分析道：“看来城不能围攻得太紧，因为这样反而会促使他们坚守不怠，以死相拼。并且据说城中粮草充足，若再久攻不下，势必反将我们自己拖垮。不如留一条安全通道，诱使城中百姓出来逃生，自愿投降。”曹操听后也觉得很有道理，于是下令放开一个缺口，让城里的人畅出无阻，并“广而告之”说“降者免死”，保证说话算数。这一招果然奏效，城里的人原本就早已精疲力尽，过够了这种提心吊胆的日子。所以，一传十，十传百，没多长时间就纷纷出城投降，曹操就这样“兵不血刃”地占领了壶关。
这是一个典形的“欲擒故纵”的战例。曹操一开始是采取了紧逼猛打的作法，不但根本不能奏效，反而还更激发了城中军民的抗敌斗志，更坚定了他们坚守城池的决心，这就是所谓的“逼则反兵”。后来，曹操听从了曹仁的意见，改变了策略和作法，为城中人放开了一条生路，提供了一个不战也能活命的可能。求生的本能使人们涣散了斗志，厌战的情绪使人们放弃了抗争。这对于曹操来讲，真是“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”
张别驾携图而来探刘备
刘皇叔若无其事似无为
占据西川的刘璋，因害怕他的仇人张鲁前来报复，故而派他的手下益州别驾（官名）张松出使曹营，想说动曹操兴兵去攻打张鲁，以此牵扯住张鲁，使其不敢侵犯西川。然而，当张松带着许多金银珠宝和一张他偷偷绘制的西川地理图来到曹营时，并没有得到曹操应有的重视。不仅如此，曹操还对张松十分的慢待，十分的鄙视。这下惹恼了张松，气得张松不仅毫无顾忌地和曹操针锋相对，还大揭曹操之短。曹操不禁恼羞成怒，非要杀张松不可，多亏众人力劝才放了张松一条生路，但最后还是令人将张松乱棒打出。
张松出得城来不禁暗想：出川时我在刘璋面前夸下了海口，如果这样无功而返，岂不被蜀人耻笑。我常听说荆州的刘备仁义远播，不如去荆州一趟，看看刘备到底如何。主意已定，张松就奔荆州而来。没走多久就见一员大将迎面而来，原来是赵云奉孔明之命，前来迎接张松，还带来酒饭让张松用餐。到了馆驿后，又见关公前来恭候，为张松安排住宿。转天，张松和关、赵二将一起又上马赶路，不一会儿，就远远地看见刘备早早下马，和孔明、庞统一起迎候张松。张松一边自想：原闻刘备宽厚爱客，今日一见果然如此，一边急忙下马迎上前去。只听刘备上前说道：“久闻别驾大名，今日得见真是三生有幸，我可就近听教了。若蒙别驾不弃，就到荒州暂歇。”张松大喜，随即和刘备等人走进荆州。刘备在州府为张松摆宴洗尘，酒席之上令张松大惑不解的是，刘备只字不提西川之事，只是说些闲话，张松只好用话来“引导”刘备。张松问：“皇叔现在占有几郡？”孔明答道：“荆州乃暂借东吴的，用以权且安身，早晚必还。”张松又说：“皇叔乃皇室宗亲，本应占州夺郡。”可刘备却拱手谢道：“我有何德，安敢多望。公言太过，备怎敢当。”
刘备一连留了张松三日，但还是没提西川之事，张松一看，只好告辞。刘备在十里长亭设宴送行，一边敬酒一边说道：“蒙别驾惠顾，留叙三日，今日一别不知何时再能相见。”说罢，不禁潸然泪下。张松一见心中暗想：刘备如此宽仁爱士，安可舍之。不如我自说之，让刘备去取西川。于是说：“我看荆州东有孙权，北有曹操，根本不是长久安身之地。”刘备无奈地说：“的确如此，但又能去哪里安身呢？”张松忙说：“可取益州。”可刘备就是不肯：“刘璋和我同宗，我怎能攻之，会被天下耻笑的。”张松又劝道：“大丈夫应以立业为本，皇叔若有意，我愿尽犬马之劳，还有我的挚交法正、孟达都可做为内应。”刘备这才说道：“虽欲取之，只因蜀道艰难，如何能行？”张松听罢，从袖中取出那张地图交与刘备：“此乃西川详图，但看此图便知蜀中道路了。”至此刘备才眉开眼笑，拱手谢道：“大事若成，必有厚报。”此后不久，刘备就在张松三人的内应下，凭靠着那张宝图，果真长驱直入，以“反客为主”之计，最终夺取了沃野千里的西川。
当时，曹操已平定了中原，孙权也战据了江东六州八十一郡，只有刘备还如孤雁野鹤一般，没有一个广阔坚实的根据地。所以，刘备早就想取西川，因为只有西川可取，也值得去取。这一点，孔明在《隆中对》中就早已说得很清楚了。因此，当张松被曹操赶出来后，孔明又是派赵云迎接送饭，又是让关公去安排住宿。最后，又和刘备、庞统一起躬迎城外，让刘备留住张松。所有这一切，都是为了能恩服张松，“擒获”张松。然而，确不让刘备提西川一字。因为，如果刘备做出非常渴望夺取西川，急于求得宝图的话，就可能会引起张松的反感和篾视。这样不仅达不到预期的目的，也显不出刘备的宽厚仁义。所以，刘备一直装傻充楞，直到张松点出取西川之事，刘备还以“不忍夺同宗之地”的理由予以拒绝。最后，张松实在是被刘备的仁义所感动，终于不仅答应做内应，还献出了那张地图。刘备这才拱手致谢。这就是“故纵”！“纵”得那么逼真，那么感人，“纵”得张松自愿做内应出卖自己的主子，情愿无偿献出自己的宝图。孔明和刘备把这个“欲擒故纵”都做绝了，真是佩服，佩服！
七擒七纵 孔明艺高人胆大
屡败屡战 孟获终归蜀旗下
蜀汉建兴三年，南中一带的蛮王孟获大起十万蛮兵造反，他们烧杀抢掠，犯境夺城其势甚大。孔明立即奏明后主刘禅：“南蛮向来不服，实为国家之大患。加之南中地处边陲，离国甚远，人多不习王化，收伏甚难。我当亲往，可刚可柔，随机应变。”遂即亲领川军五十万，带着赵云、魏延等将向南中进发。
孟获得知蜀兵南下，便带兵来战。远见蜀军队伍不整，旗帜杂乱，不免心中暗想：“人都说孔明用兵有方，我看有些言过其实。”于是大胆上前于蜀将王平交战。没打几合，王平转身就跑，孟获纵马便追。谁知途中被蜀军截杀，断了退路。孟获拚死杀出重围，又被赵云横枪拦住，孟获慌不择路，逃进山谷。无奈山路陡峭，后面追兵又紧，孟获只好弃马爬山而逃。只听一阵鼓响，埋伏在这里的魏延率兵杀出，孟获只得被俘。孔明在大帐中，安抚被俘的蛮兵，不仅放他们回家，还发给粮食、衣物，令蛮人无不感激涕零。而孟获却说道：“我是因误入山谷而被擒，你若能放我，我定能重整旗鼓，再与你们一决高低，如再被擒，定会折服。”孔明二话没说便放了孟获，让他回去再战。（一擒一纵）
孟获重整人马又来应战，一开始他命两个同样是被放回的洞主打头阵，不料二人没多久就大败而归。孟获怀疑他二人是为报答孔明而故意败退，便将其二人各痛打一百大棒。两个洞主气愤已极，带着许多被放回的蛮兵，冲进大帐内将酒醉的孟获五花大绑，献给孔明。然而，这次孟获还是不服，说什么这次被擒根本不是你孔明的本事，而是我的部下叛变所致。谁知，这一次孔明又放了孟获。（二擒二纵）
孟获回去后没几天，便令他弟弟孟优带着许多象牙、犀角和珠宝前来拜谢孔明。孔明一看就知道是怎么一回事了，于是装作非常高兴的样子，大摆酒宴款待孟优等人。蛮兵喝了被放进蒙汗药的酒后，一个个都很快就昏睡了过去。当晚，孟获按照与孟优的约定前来袭寨，妄图里应外合致孔明于死地。无奈孔明早有准备，又将孟获等人拿获。谁知孟获还是不服，怪罪他弟弟贪吃，误了他的计谋。孔明一看，就又把他给放了。（三擒三纵）
此后，孔明率军渡过泸水，在河南岸扎下三个大营等待蛮兵。这次，孟获竟带了十万蛮军气势汹汹地杀来。孔明为使蛮兵骄狂，下令坚守不战，还不知为何撤走了赵云、魏延的部队。几天后，孔明又从南岸撤回北岸，连南岸营中的粮草都没有运走。孟获猜想，不是吴军入侵，就是魏军讨伐蜀国了，这正是我追杀孔明的天赐良机，于是便率众拼命追击。那料，此时赵云、魏延早已绕至孟获的身后，和前面的蜀军开始一起合围孟获，直把孟获又逼到了一个深谷里。孟获一看大事不好，慌忙催马而逃，没走几步就连人带马一起掉进了蜀军的险坑，蜀兵一拥而上将孟获捆绑上来。当然，这次孟获还是没有服气，孔明就又把他放回了。（四擒四纵）
孟获四次被擒，就不敢轻举妄动了，想用拖延的办法，使蜀军因受不了炎热的暑气而自行退却。可孔明这次却主动出击，直捣孟获的据点。孟获正不知如何是好，忽见相邻的洞主杨锋亲领三万兵马前来助战。孟获不禁大喜，将杨锋和他的五个强悍的儿子请进山洞，摆宴款待。杨锋一面让随身带来的少女跳舞助兴，一面让儿子们来为孟获、孟优敬酒。当孟氏兄弟刚接过酒杯时，只听杨锋一声大喝，他的几个儿子就以迅雷不及掩耳之势制服了孟获、孟优。原来，这是杨锋为报答孔明之恩，而特意前来捉拿孟获的。孟获明白以后那里会服，他对孔明说道：“我若回到我的老巢银坑洞后再被你捉到，我的子子孙孙一定心服。孔明又毫不犹豫地将他放了。（五擒五纵）
孟获回到银坑洞后，召集宗族一千余人，加上向邻洞借来的几万兵马，便又来与蜀军交战。然而他还是屡战屡败，最后就连银坑洞也被蜀军占领了。孟获一看无路可逃，就让自己的妻弟把自己和妻子，连同许多人都一起缚绑着送到蜀营，说是孟获不听劝阻归降，所以被绑来献给孔明。孔明早知有诈，一声令下，将所有蛮兵蛮将全部拿下，并一一搜身，果然搜出许多贴身兵器。到了这种地步，孟获还是不服，说什是自己送上门的，不能算数。孔明说：“若下次再被我擒住，你服与不服？”孟获说：“一定服，永远的顺服。”就这样，孔明就又将孟获放了。（六擒六纵）
此时的孟获已是无兵可战，只好又找邻近的乌代国借了许多藤甲兵来。所谓藤甲兵，就是军士身着一种用油反复浸泡，反复凉晒而成的藤甲，据说这样就能刀箭不入，入水不沉。孔明探听到这一情况后，就用火攻将乌代国国王和他的三万藤甲兵全都烧死在盘蛇谷中。就这样，孟获又当了第七次俘虏。这一次，孔明故意不见孟获，而是让人传话给孟获等人说：“丞相〈指孔明〉不好意思再来见你，让我们来把你们放了，准备再战。”孟获听后，不禁泪流满面地说：“七擒七纵，这是从古至今都没有过的，我要是再不感激丞相的恩德，可就太没有廉耻了。“说罢，带着弟弟、妻子、内弟等一行人来到孔明帐中，表示心悦诚服的归顺，并发誓永不再反。后来，孟获做了蜀汉的官，官至御史中丞。（七擒七纵）
从“七擒七纵”的过程中可以看出，孔明的这个“欲擒故纵”并不是先纵后擒，而是先擒后纵，并且还是七擒七纵。其实，这样做是犯兵家之大忌的，正如本计按语所说的那样：“武侯之七纵，其意在拓地，在借孟获以服诸蛮，非兵法也。若论战，则擒者不可复纵。”孔明之所以这样做，一是他对复擒孟获有着绝对的把握，二是出于他有更深层，更远大的目的。记得刚出征时，孔明曾和马谡谈过这个问题，当时马谡说了一段和孔明“英雄所见略同”的话：“南中地远山险，若像原来那样今天征服，明天又反叛，就总是我们的心腹之患。也总是牵制我们，使我们不能全心全意地伐魏。这次，我们应以攻心为上，攻城为下，心战为上，兵战为下，使其心服，才是长久之计，同时也能起到警示其他南蛮的作用。”这才是孔明为什么要七擒七纵的真正用意。为达到这一目的，孔明多费了多少周折，多用了多少时间，真可谓用心良苦，竭思殚虑。
[注释]：
1.逼则反兵：意为，逼敌太紧，就会遭到反扑。
2.走则减势：意为，若让敌人逃跑，就可以减弱他的兵势。
3.需，有孚，光：见《易经·需》卦：“需，不进也。”，《六十四卦经解·需》：“孚，卵孚也。鸟之孚卵，皆如其期而不失。故转训为信。光，则有光明、有利的意思。句意为，不进逼敌人，并让他坚信不疑，这是对我们有利的。
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