《一个人的朝圣》主人公是一位退休的六旬老人哈罗德，他平凡、懦弱，一辈子低调且默默无名地工作。
他幼时被嗜酒的父亲赶出家门，好不容易长大，找到一份平稳的工作，结婚生子，然后退休。
可是他的懦弱却给一切蒙上了阴影：当好友奎尼替他顶罪遭到公司开除，他选择后退一步视若不见；当他的儿子一次次向他发出请求甚至寄托希望，他也只是一昧退缩，甚至不敢去解救被卷入风浪中的儿子……
他不与任何人沟通，不与任何人交流。
儿子的自杀导致妻子莫琳与他决裂，懦弱的性格导致他几乎没有朋友。
他似乎就只是个机器，一辈子重复地工作，到最后，一个人孤零零地离开，结束无名的一生。
直到奎尼来信，告诉他自己已患癌症。
从英国南部金斯布里奇到北部苏格兰，六百二十七英里的距离，我仍不知道是什么促使一向懦弱的哈罗德做出“走过去”这个匪夷所思的决定，也不知为何他秉持着“自己走过去老友就会康复”的念想。
也许是对过去所犯错误的懊悔，也许是对自己的鄙薄，他渴望走到老友身边，渴望逃离那个狼狈不堪的自己。
他遇到了形形色色的人：自大的远足男，热心的临时医生玛蒂娜以及后来遇到的维尔夫等人。
他也一次次与尘封已久的记忆相遇，与妻子相恋的过程，与儿子的幸福时光以及与奎尼的轻松日子……
一个又一个故事与他相遇，一路走来，哈罗德这几十年的生活，无论悲伤还是快乐，都让这贯穿英格兰的距离不再是一段回忆痛楚的旅程。
他不去看报，远离人群，远离身后追捧他的“朝圣者”；他宿于野外，脱离社会，一步步走完了这段奇迹的朝圣路。
他看见了奎尼，目送奎尼安然离世。
他理解了妻子，重拾了失去已久的家庭。
原来，一切过往都被他深埋心底，哪怕他已忘记幸福时刻的点点滴滴；原来，一切“距离”都可以用生命来丈量，都可以用脚步慢慢缩短。
生命并不害怕距离，那些被疏远的感情，那些被忘却的记忆，都深深嵌入在生命的路上，等待我们再次拾取，拭去灰尘，然后，我们恍然大悟：我们的生命竟这般灿烂美好！
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