从20世纪20年代到50年代，行为主义是心理学的主流，并且正是由于行为主义使学习的研究成为心理学研究。华生是行为主义的创始人，斯金纳是行为主义最有影响人物。
行为主义最为显著的特征就是运用科学的且建立在研究的基础之上，突出测量的行为技术方法的应用。行为主义强调行为的观察和研究。这种方法的运用教育，使教育从研究不确定性走向确定性，包括奖惩的运用和计算机软件的开发，以及教学的程序化等技术突出后天教育对人的影响，否定了遗传论对人的决定作用。教育是一种培养人的活动，它规定着人的发展方向。教育，特别是学校教职育能排除和控制一些不良因素的影响，给人更有利于思想品德的培养，使年轻人健康的成长。良好的教育更有利于良好习惯的形成，有了良好的习惯则更能反应教育的培养人的目的。
行为主义强调了教育与环境的作用。一切行为都是在环境中发生的，没有环境提供行为的条件，那么学习者也就无法从行为中获得知识了。可见社会环境是人的身心发展的外部的客观条件，对人的发展起着一定的制约作用。
行为主义是心理学变得更加适用。心理学研究人的思想意识。行为主义主张研究可观察的行为，从人的行为方面来研究人的心理，这样就使心理学更加客观，具体。同时对教育也有一定程度的影响。通过观察少儿的行为，了解其心理。从而采取相应对策因材实教，是教师改变教学方法的良好途径。
行为主义的一些观点比较极端，采纳任何一种哲学观点解决社会问题的都有它的针对性与局限性。我们要权衡利弊，发挥其优势，摒弃其劣势。
行为主义的观点面临最多的批评就是行为主义否定人的精神的主观性、意向性、内容、意义、价值等主观特性的观点。行为主义认为精神、意志和内省等心理现象仅仅是有机体的行为，是内隐肌肉对刺激的反应性行为。其中代表人物如华生认为思维的同义词就是“喉头的习惯”。斯金纳认为，精神事件仅仅是一种行为型式，不能用它来解释其他行为。行为主义哲学面临的个体没有与生俱来的自由和尊严的理念的挑战。斯金纳的理论轻视和限制的人性。行为技术在可控的环境内可能成功，如果说放在一个不可控的社会环境里有很多未知因素。行为主义面临最大的挑战是关于自然与教育的对抗。
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