过分依赖的一个重要特征是它和心智的成熟无关，过分依赖者只关心个人的滋养，只在乎自己的感受，只想自己过得丰富而充实。他们渴望快乐和享受，却不关心心智的成熟，他们也不能忍受成长的痛苦，孤独和寂寞。过分依赖的人也从不关心别人心智的成熟，哪怕是他们依赖的对象，他们关心的是别人能永远满足其需要。我们常把过分依赖当成爱，心智的成熟和进化，则被排除在外。现在让我们进一步区分爱与依赖的本质，以便明确一个事实：不关心心智的成熟，爱就不能带来任何滋养以及任何形式的“精神贯注”，所以，它也就不是真正意义上的爱。
爱的对象不仅是人，也可能是无生命的事物或者活动，譬如说：他爱金钱，他爱权利，他爱园艺，他爱打高尔夫球等等，一个人每周工作七八十个小时，一心获取金钱或权势，固然也可能有所成就，但金钱的积累，权势的巩固，不意味着真正的自我完善，我们还是可能众口一词去指责某个白手起家的企业主，“他其实是个小人，是个目光短浅的吝啬鬼……”无论他多热爱金钱，崇尚权利，都没有人认为他拥有爱心，这种人的终极目标只是财富和权利，爱的唯一目标乃是——促进心智的成熟或者推动人类的进步。
培养某种特殊嗜好是自我滋养的有效手段，要学会自尊自爱，就需要自我滋养，我们也要为心智以外的自我提供养分，比如我们必须爱惜身体，好好照顾它，我们要拥有充足的食物，给自己提供温暖的住所，我们也需要休息，运动，张弛有度，而不是永远处在繁忙状态。俗话说，圣人也需要睡眠，合理而健康的嗜好，是培养自尊自爱的必要手段。
当然，嗜好或者兴趣本身若是成为自我完善的全部目标，就会偏离人生本质，某种游戏或娱乐项目大受欢迎，在于它们能够取代自我完善的痛苦。以打高尔夫球为例，我们可能会注意到某些上了年纪的人，把余生的最高目标定位在提高打高尔夫球的技术上，他们每天想的最多的事情就是如何以更少的杆数去打完一场球，他们想通过在运动方面的成绩，抵消在做个人方面没有进步的事实，如果他们懂得自尊自爱，就不会自欺欺人，以低级肤浅的目标代替自我完善。
从另一方面说，通过权利和金钱也未必不能实现爱的目标。有的人投身政治事业，只是想凭借政治影响力为全人类谋求幸福。有的人努力赚钱，只为供子女上大学或凭金钱购买更多的自由和时间，这样才有条件去学习和思考，去推动心智的成熟。对于他们来说，金钱和权利不是最终目标，人类才是他们爱的对象。
爱是抽象的字眼，有时候爱的意义太过笼统，由此经常遭到滥用，妨碍我们接触爱的真谛。我不指望人人了解爱的本意，但相当多的人显然滥用了爱，他们习惯于用爱来形容关心的事物，却极少去考虑爱的本质，也很难恰当区分智慧和愚蠢，善良与邪恶，高贵与卑贱，这是危险而可怕的事实。
以本章对爱的定义为例，我们爱的真正对象应该是人类，只有人类的心灵才有成长与进步的能力，我们丧失爱人的能力，就可能把情感转移到其他事物上，却以为照样可以培养出真正的爱。比如有的人把全部情感倾注在一条宠物小狗身上，把它当成真正的家庭成员看待，给它吃最好的食物，经常给它梳毛洗澡，每天亲近它，搂抱它，教它玩各种游戏。
小狗突然生病，我们可能放下一切事情，带它去看宠物医生。小狗突然走失或者死亡，全家人悲痛至极，如丧考妣，对那些寂寞而孤单的人而言，宠物就像他们的生命，是人生的一切。在他们看来，这不是爱又是什么呢？但是人远与人之间的关系并不等同于人和宠物的关系。
首先，我们和宠物的沟通相当有限，我们不知道它们每天在想什么，却一厢情愿把想法和感受投射到宠物身上，甚至引为人生知己。实际上，这只是我们的主观愿望罢了。
其次，我们喜欢宠物的原因是它们表现乖巧，任凭摆弄。如果宠物不听话，破坏家具，随意大小便，甚至咬上我们几口，我们可能弃之不顾，甚至赶出家门。还有，要改善宠物的心智，我们只能把它们送到宠物驯养学校。如果是某个人人与我们相处，局面就完全不同了。
我们必然容许他（她）有独立的思维和意志。因为真正的爱的本质之一就是希望对方拥有独立自主的人格。最后一点是：我们换养宠物，只是希望它们永远都不要长大，乖乖的陪伴我们，我们看重的是宠物对我们的依赖性。
很多人不懂得如何去爱别人，他们爱的只是宠物。第二次世界大战期间，有不少美国士兵取了德国，意大利，日本的战争新娘，这样的异国婚姻似乎很是浪漫，但是男女双方其实是陌生人，少有真正的沟通，当新娘学会说英语之后，其婚姻就开始土崩瓦解。他们的军人丈夫再也无法把想法感受和欲望投射到妻子身上，就像对待宠物那样，再也不觉得妻子与自己心心相印，妻子学会了英语，表达了心声，丈夫才意识到他们的观点和见解，可能有着很大的差距，人生的目标截然不同，当然，也有的人恰恰从这一刻起才慢慢的培养起感情。
对于大多数人而言，这种情形却意味着感情的丧失，婚姻的结束。追求自由和独立的女性，无法接受男性的唯我独尊以对待宠物的态度与她们沟通，以呼唤宠物的方式同她们对话，她们感觉男人把她们当成宠物，却不尊重她们作为人的属性。
母亲把孩子永远当成婴儿来爱，同样也是一件可悲的事情，孩子长大成人，不再接受她们病态的溺爱，她们就会遭受重大打击，孩子两岁之前，她们尚可算作理想的母亲，对孩子的照顾也无微不至，但一夜之间，就会发生巨大变化，孩子的自我意识开始成熟，变得任性和不听话，或者跟别人更为亲近，甚至试图摆脱母亲的束缚，母亲的爱便宣告终止。
她们不再把精力放在孩子身上，甚至产生怨恨和厌恶，她们可能很想再次怀孕，拥有另一个孩子——新的宠物。假如新的孩子降生，就会开始新一轮恶性循环。她们也可能帮邻居照顾婴儿，却对自己的孩子置之不理，失去母真的爱孩子，孤独而悲伤，母亲却视若不见，把精神贯注在别人的孩子身上。在这种情况下，孩子长大成人，就很可能患上严重的抑郁症或形成消极性依赖人格。
对婴儿的爱，对宠物的爱，以及对唯命是从的伴侣的爱，多是出自父性或母性本能，这和坠入情网的情形极为类似，无需付出过多的努力，这样的爱不是意志选择的行为，对于心智的成熟也无益，所以不是真正意义上的爱。当然，这样的情感有利于建立亲密的人际关系，甚至可以成为真爱的基础。但是，要拥有健全完善的婚姻，要养育健康成熟的子女，要实现整个人类心灵的进步，需要的远远不止于此。
真正的爱的滋养远比一般意义的抚养复杂的多，哺育心智成熟的过程，与出自生物本能的引导不同，以那个不肯让孩子坐校车的母亲为例，她坚持开车接送孩子，宁可为此牺牲大量时间，这当然是一种情感滋养的方式，可这样只会妨碍孩子心智的成熟。
类似的情形还包括有的母亲偏爱个别子女，到了不加掩饰的程度，有的母亲担心孩子营养不足，恨不得能把大量食物硬塞进孩子嘴里，有的父亲花大量金钱为孩子购买满屋子的玩具和衣服，有的父母对孩子的一切要求都有求必应。其实，真正的爱不是单纯的给予，还包括恰当的拒绝，及时的赞美，得体的批评，恰当的争论，必要的鼓励，温柔的安慰，有效的敦促……
父母应该成为值得尊敬的领导者，指挥官，告诉孩子该做什么，不该做什么，要依据理性的判断，而不能仅凭直觉，必须经过认真思考和周密计划，甚至是做出令人痛苦的决定。
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