此书的主旨在于阐述媒体和民主的悖论，媒体在积累财富的同时如何削弱了民主的根基。书中列举了大量的资料和文献，详尽地分析了媒体与政府如何“密谋”摧残民主，使其脱离“多数人统治”原则，为精英/少数人控制。
麦克切斯尼认为，媒体成为一种反民主的力量，不仅在美国，在全球范围内也是如此（如英国、新西兰等）。他认为民主应该是多数人统治的，社会民主化应该指建立能够实多数人统治的机制，如减少社会不平等现象，建立服务全体民众、促进民主治理的媒介体系，媒体体系中应该包含非盈利和非商业化的成分。美国的媒体体系受商业主义侵蚀严重，在政府和资本主义市场的推动下，媒体公司通过兼并实现了联合媒体的爆炸性发展，这部分媒体越来越富有，影响力越来越大，除了麦所说的第一梯队和第二梯队的媒体公司，其他小型的公司生存困难，往往被收购进联合媒体公司中。（这对媒体的创新、市场的良性发展是有害的。联想胡泳老师批评中国BAT的互联网战略以跑马圈地的形式瓜分市场，影响中小企业的创新。）社会不平等在媒介体系中是加剧的。更严重的是，当媒体成为政治的附属品，成为公民的政治权利的“杀手”，退出公共领域时，其就变成民主的掘墓人。
媒体——民主的悖论背后深层次的内容是其表现了美国社会的一种政治危机，联合性商业媒介体系的本质危机美国的政治和文化（公共广播、公会、公共内容的边缘化），同时，其将一些民主辩论的话题隐藏起来——谁控制媒介体系、媒介体系的目的是什么，这背后是意识形态的强大力量——认为商业化媒体体系是正确的，合乎美国社会的。
麦认为美国普遍存在对自由主义市场的迷信，以及由此形成的（媒体利益集团鼓吹的）媒体意识形态，认为将媒体交给市场即为民主，媒体公司之间的竞争可以为公众提供他们所想要的内容，但是这种意识形态剥夺了公民了解和管理自我生活的能力。
因此，麦认为新自由主义的兴起是促使媒介大范围联合和民主政治生活崩溃的主要原因。新自由主义主张采取市场作用和利益的最大化、非市场制度作用的最小化政策；提倡放松规制原则，允许媒体联合；同时，新自由主义还是一套政治理论，假定在经济统治一切、政府“干预”经济尽可能少的情况下，社会运作才能达到最佳。这样的社会最终会导致公民尤其是处于社会底层和中上层公民的政治疏离，而这也是精英们所希望的。
在对美国媒体体系进行了详尽的揭露和批评之后，麦提出了他的解决方式，即出现强有力的左派政治运动，将媒介改革强行提上政治日程，他甚至提出了具体的四点建议：
1.建立非盈利、非商业化的传媒。且其规模必须大，能够在现有的法律框架内独立于政府政策的变化之外。
2.建立和维持非盈利、非商业的公共广播和电视系统。但是组织和经费方面是两个巨大的障碍。
3.增强对商业广播涉及到公共利益时的政府规制问题。（从规制中获得对公共广播的赞助）
4.反托拉斯，打破媒介市场的垄断局面，建立竞争的市场。
麦的提议展现了其对媒体体系较为全面的思考，但是也有其理想化的一面，忽视了现实的艰难性。同时，媒介结构改革过于依靠左派运动，如作者所说，左派在美国的生存艰难，那其改革究竟何时才能得以推行和实现？
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