李尽忠和孙万荣两人商量妥当，一拍即合，决定举兵起事。
这样，在武则天万岁通天元年，即696年五月十二日，契丹松漠都督是李尽忠和归诚州刺史孙万荣，乘机举兵反唐。
一时间契丹兵所过之处，人心所向，百姓箪食壶浆，送儿送粮，纷纷参军拥护李尽忠和孙万荣的大军。
李尽忠和孙万荣所向披靡，一路击败唐朝大军，斩杀唐朝大将。
之后李、万的契丹军队攻陷营州，俘虏唐军赵文翙(hui)部数百人，并斩杀了赵文翙。
之后李尽忠自称无上可汗，令其妻兄孙万荣为大将，领兵出掠，所向皆下，十天内兵至数万，号称10万。
此举威震北方，也震动了坐在长安的女皇武则天。
听说北部契丹发动叛乱，坐镇长安的女皇武则天哪里能坐得安稳？
他决定立即派兵北上平叛。
那到底派谁去呢？这个平叛大将的选择，武则天确实费了一番心思。
她想扶持自己的武氏人物在朝中的势力，来打压李氏的气焰。毕竟自己已经是一个72岁高龄的老太了。
虽然说大臣面表面称呼我为女皇，皇上，还有大臣谄媚地说自己像三十多岁的美貌女子的，可是作为见过大风大浪的武则天来说，心里比谁都清楚，自己打下的江山，终究有一天要拱手让人的。
让谁来继承？是李氏？还是武氏呢？
这个问题在武则天内心也是纠结了很长时间。
不论怎样，这一次，武则天还是想让武氏集团的人去尝试一下。
还有一个因素让武则天做出了此决定。
武则天心想，一个小小的契丹部族，不论是在人口、军事、经济各方面，在我武则天看来都是十分弱小的，甚至还不如隔壁的大祚荣所在的粟末靺鞨部族与高句丽，简直可以说就是一只蚂蚁，任我踩踏。
武则天就是武三思的亲表姑。武三思是武则天的侄子。有了这层关系，武则天自然是处处护着武三思。
这次武则天想让武三思去积攒了功绩。
所以武则天对大臣说:
“小小的蛮族契丹，还敢在太岁头上动土？这还了得？武三思，这次是你大显神通之际，是你发挥才干的大好时机，这次就派你去平叛。你看意下如何？”
武则天认为小小的契丹族，成不了什么大气候，她认为此次叛乱可以很容易地被平定，就让自己的中意的继承人武三思好好利用此次机会，积攒一点战功和威望，以便来日作为我的最好的继承人。
武三思哪有选择的余地，他知道自己和女皇是一条船的人，女皇是不会害自己的。于是比较爽快地答应领兵前往。
这样，武三思就作为武则天派出的第一批平叛大军，总领三军出发了。出发前，武则天还不放心，还为武三思派出了武周时期著名的宰相姚踌为辅佐，再加上曹仁师、张玄遇、李多祚、麻仁节等28名大将，阵容可谓是十分豪华。
唐朝大军浩浩荡荡地兵锋直指契丹而去。
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