话说现代冲锋枪式微，饭碗几乎都被短突给抢了。而新冒出来小型自动武器也自立一派称之为PDW，也就是单兵自卫武器，其中有P90、MP7、KAC PDW等业内大佬坐镇，俨然是想与冲锋枪撇清关系。那么问题来了，PDW到底是个啥？什么才算是PDW？
PDW从来就不是个多高大上的玩意，直接从英文名Personal Defense Weapon原意理解就行——个人自卫武器。换言之，它就是一种自卫武器，而且很早就出现了。比如排队枪毙年代，绝大部分步枪都有1米5那么长，而骑兵肯定用不了那么长的步枪，所以得用短枪，也就是卡宾枪才好在马上装填。
到19世纪中期，随着线膛步枪的普及，排队枪毙战术没落，步兵从线阵变成了散兵，炮兵也随之没有了阵型护卫，因此军队将骑兵那种短小的卡宾枪丢给炮兵以自卫，这便是最早的单兵自卫武器。在19世纪中后期，所有的步枪都有相配套的卡宾款供骑兵、炮兵使用。
图从上到下分别是毛瑟1871，委员会1888，1888卡宾型，毛瑟1898，98卡宾型（不是98K）
当然，不光是炮兵。其他一些诸如辎重部队，通讯单位等非一线作战兵种也普遍携带这种短而轻的步枪，毕竟战斗不是他们的主职，负重能少就少，遇袭的时候能象征性的打几枪就行了。
同样的，手枪这种更短小，更便携的武器也在当时作为自卫武器使用。但黑火药时代的手枪动能太差，射程也过于糟糕，因此不普遍。直到无烟火药诞生，半自动手枪成熟，手枪才逐渐成为二线步兵的自卫火力之一，比方盒子炮C96本身就是作为炮兵、辎重兵的自卫武器出现，但由于结构复杂，价格高昂，所以在西方一直没普及开，作为将官自卫武器又显的太重太大，所以同样不流行。
图为一战时期的德国医护兵，腰里揣的就是盒子炮
随着科技的进步，战争模式的改变，一线步兵在军队中的比例也逐渐降低。通讯兵、迫击炮手、装甲兵等新式单位进入到了军队中，文员、厨子、修理匠、理发师之类辅助兵种也大量出现在一线战场，而他们都不是以打枪为主职，迫击炮手不愿意扛着炮身管还得背着沉重的制式步枪，装甲兵那点可怜的空间也压根没法塞下一杆长步枪。
因此到了二战时，以M1卡宾和M3冲锋枪为主的两种紧凑型武器出现在各路美军的手里，尤其是M1卡宾本来就是为二线步兵研发。而M3虽然是为了取代昂贵的汤姆逊，但它如果在步兵手里就是冲锋枪，在车组手里那就是PDW
二战结束后的相当一段时间里，M3、Uzi、Vz61这类紧凑的冲锋枪都作为单兵自卫武器使用，甚至现代还有服役。
但情况在80年代有点变了，一方面是美军在越战中开始使用诸如CAR-15这类发射小口径步枪弹，但枪管只有10寸的短突（270mm)。（可以理解成短M16）虽然起初是给特战在丛林中近战使用，但后来他们发现这种短突完全可以替代M3作为单兵自卫武器。
而苏联那边摸着美帝过河，看到CAR15的表现之后自己也捣鼓了基于AK74的短突——AKS-74u，到现在74u依旧是老毛子主力PDW。
但不管是74u还是Car15，这类短管子突击步枪都有后坐力过大，枪口焰过大，噪音过大这三毛病。而且进入80年代之后，防弹衣开始普及，传统发射手枪弹的冲锋枪面对这些单兵防具时效果很糟，因此北约那边希望研发一款能打穿防弹衣，又足够紧凑轻便的PDW。比利时FN公司接下了这个活，并在90年代初拿出了P90，它发射5.8x28mm高速弹，虽然比不上小口径步枪弹的杀伤，但穿透软质防弹衣不在话下。它采用无托设计，全长只有500mm，非常紧凑和轻便，适合二线部队随便带着，也适合特战近距离作战使用。
但...P90挺尴尬的，虽然它本身是以PDW的身份出生。但由于高昂的价格和全新的弹种，让他并没有在任何军队里以PDW的身份普及，撑死了也就是一些特战部队尝试性的采购，但这种用途下的P90叫战术冲锋枪，而不是PDW。
作为FN公司的老对手，德国H&K也在2001年推出了MP7，它采用了类似步枪的导气+转栓式自动原理。因此比P90这种自由枪机式更紧凑，收拢枪托之后只有415mm，几乎可以当做一把手枪携带。
凭借H&K强大的公关，德军确实是给狙击手配了一些MP7作为自卫武器使用。但大规模装备二线部队？想多了...
总的来说，DPW这个概念一直都存在，但专门给二线部队设计一种50米之内能穿透软质防弹衣的紧凑自动武器这种玩法是失败的。没有任何军队愿意为非主力作战部队买一堆弹药与制式步枪不通用，而且死贵的武器。毕竟G36C，MK18，74u这些短突弹药与制式步枪同用，大部分零件也可以互换，成本也更低，虽然比不上专业PDW那么轻巧，但3公斤不到的分量也实在不能说重。所以P90、MP7这种在PDW上很失败，但凭借优秀的穿透力和紧凑的身板，在战术冲锋枪这个小圈子里到是还能混一段时间~
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