老太妃死了，贾母、邢、王、尤、许婆媳祖孙等皆每日入朝随祭，宁府贾珍夫妇二人也少不得是要去的，两府无人，请了尤氏来帮忙，又请了薛姨妈在园内照看姊妹丫鬟们，薛姨妈对黛玉十分怜爱，黛玉与宝钗，宝琴亲如姐妹。
想要将12个女孩子遣发出去，但大部分都留下来了，于是留在园中分散着使唤，每日园中游戏，少数一两个学起女工诸事务。又将梨香院内服侍的众婆子一概撤回，并散在园内听使，一时园内多了几十个人，大概不安分守理者多，未免生事。
这日乃是清明，贾琏带男人们去祭祀烧纸，宝玉身体末大好，所以不去。在袭人的催促下，步出院外。史湘云拿前几日因玩笑话而疯呆的事打趣宝玉。
去瞧林黛玉时，忽然见到一个婆子，因为藕官在园内烧纸钱，要拉她见奶奶，宝玉用杏花神的谎言拦下了那婆子。宝玉想问藕官为何人烧纸，藕官告诉他，除了宝玉屋里的芳官和宝姑娘的蕊官，没有第三个人知道，原想告诉宝玉，但又不便面讲，让宝玉回去偷偷问芳官。宝玉想去问方官，芳官因为和她干娘洗头的事吵了起来，她干娘还打她，麝月狠狠的数落了她干娘一顿。又因为吹汤的事，芳官的干娘又被说了一遍。宝玉从芳官那里得知了藕官的事，又是欢喜，又是悲叹。
第59回
一日清晓，湘云说两腮作痒，恐又犯了杏癍藓，向宝钗要些蔷薇硝来，宝钗没有于是命莺儿去林黛玉那里取些来，蕊官想要去看藕，于是和莺儿一同去了，顺着柳堤走时，见着柳条，编了个花篮，给黛玉送去。回来时，因林黛玉说和薛姨妈一同去宝钗那里吃饭，又因为藕官和蕊官二人说的正高兴，不能相舍，于是，藕官随莺儿和蕊官一同回去。沿着柳堤走来，见着柳条，莺儿便又采些柳条，坐在山石上编起来，藕官和蕊官先去送硝。何婆的女儿春燕来了，莺儿和春燕讨论起藕官烧纸和芳官洗头的事。一会儿春燕的姑妈来了，见着柳条，心里恼怒，便把火撒到了春燕身上，又骂又打，春燕的妈来了，也因些事内心生气，也打春燕。莺儿想制止，春燕的姑妈说她别管。
春燕跑到怡红院去，院中的丫头制止那婆子，那婆子不服，春燕于是跑到宝玉跟前，小丫头子回来说平儿让人打那婆子40大板撵出去，那婆子央求，众人心软，只得留下吩咐，不应再闹。
第60回
蕊官让春燕带给芳官蔷薇硝去擦脸，贾环见了也要，芳官心中因为是蕊官所赠，不肯与旁人，于是说另拿些来，回去拿时，却发现盒内已空，在麝月的建议下，包了一包茉莉粉，掷给了贾环。贾环拿去给了彩云，彩云说这是茉莉粉，说他被耍了，赵姨娘听了大骂了贾环一顿，在贾环语言反驳话语的刺激下，拿了茉莉粉包，准备去园子里找丫头们算账，又遇见了藕官的干娘夏婆子，在那夏婆子的撺掇下，赵姨娘更加威风得意，仗着胆子便一径到了怡红院中。
到了怡红院，赵姨娘便将粉照着芳官脸上撒来，开始大骂，芳官哭了，开始反驳，赵姨娘又打她。芳官便撞在怀里，叫她打，场面十分吵闹混乱，不可开交。藕官、蕊官、大花面葵官、荳官听了，终究是小孩子心性，只顾他们情分上的义愤，跑到怡红院中去帮芳官，使场面更加混乱。由是李纨，探春三人带着平儿与众媳妇走来，将四个喝住，这才停止下来。
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