拜寄，就是给自己的小孩找一对干爹干妈，让其为自己的小孩取一个名字，随后这小孩就是他们的干儿子或干女儿。拜寄后的小孩，干爹干妈还有对他（她）进行监护和教育的权利和义务，大有拜托寄养的含义。拜寄这种现象，是滇西北鹤庆县的白族人家特有的一种风俗习惯。
拜寄存在的思想基础是阴阳五行学说中的五行相生相克的说法，即“金克木、木克土、土克水、水克火、火克金”和“木生火、火生土、土生金、金生水、水生木”，根据一个人的出生年月日时推算，把人的命运分为金、木、水、火、土五种。白族人认为，由于出生的年月日时不同，人的命也就不同，且五行讲究的是顺序相生，隔一相克。即使是一家人，父母之间、父母和儿女之间、兄妹之间，由于受相生相克的影响，也会经常产生矛盾，发生碰撞和冲突。
根据五行相生相克的理论，白族人家往往通过拜寄这种习俗，冲淡五行的强弱，来改变小孩的性格，从而使他变成与家庭相处和睦、与父母兄妹有爱相处的人。具体方法是：如果自己的小孩一人水旺，一人火弱，水克火，且水火不容，那么大人就会找一个土旺的人做水旺小孩的干爹干妈，或者找一个水旺的人做火旺小孩的干爹或干妈，并请他们给拜寄的小孩取名，从而限制和平衡小孩命运里的水或火，以期能够相忍相容。大人会把他们拜寄给命运里与他们的五行相生或相克的人作干儿子或干女儿，调节命运里的五行，驱除小孩的疾病，增强小孩的体质，或者使小孩的性格趋于温和。还有一种拜寄的方法，即找一对父母夫妻儿女都齐全的人作干父母，或者找一对和睦恩爱的夫妻为干爹干妈，为自己的小孩取名。
拜寄很讲究义务和注重礼节，先是父母托人或自己亲自去找作为干爹干妈的人商量。对来找拜寄的人，白族人是不会轻易拒之门外的。等对方同意收干儿子或干女儿之后，双方就要选定时日，举办一个拜寄仪式，宴请双方的亲朋好友前来吃饭并告知确认干爹干妈和干儿女的关系成立。
举办过拜寄仪式，干爹干妈和干儿女的关系正式确立。以后，每逢过年过节，或者是操办婚姻喜事，干爹干妈和小孩的父母都要相互走动，互相宴请。逢到干儿女的生日，干爹干妈都要给自己的干儿女送去一套新衣服和一定数量的压岁钱。干儿女也就把干爹干妈的家当自己的家，并捎带干些家务和农活。等干儿女成人结婚后，干儿女反过来要回报干爹干妈。
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