2001年，电视剧《激情燃烧的岁月》引起了当年的收视热潮，正是因为这部电视剧，作家石钟山开始为大众所熟悉。生于辽宁沈阳的石钟山是位不折不扣的军旅作家，他1964年出生，1981年入伍，在他的作品里，军人、军旅是永恒的主题，然而他又给予观者最大的自由度。在阐述过去几乎一整代人的荣辱起伏的背景下，并不是借用“主旋律”的单一路线实现创作中的重心，正视人性的弱点才是好的文学该有的生命力，石钟山让读者在见证老一辈人的风云故事时看到生命的绽放与枯萎，看到时代的局限与荣光，这种对活生生的人的讲述构成了石钟山小说的主要议题。
《关东往事》一书收录了石钟山的两篇中长篇小说《东北往事》和《关东轶事》，在这两部小说中，故事的主角依旧是生活在东北沃土上的“军人”。《东北往事》的故事发生在伪满政权时期，小说的主人公马天阳是一名潜伏在哈尔滨警察局内的地下党员。与其他潜伏类小说相比，《东北往事》缺少跌宕起伏的戏剧化情节，马天阳的卧底生涯虽然也有传递情报、营救被捕的地下党人等情节，但这些情节并不是小说的重点。
石钟山所写的并不是惊险刺激的故事，想要表现的也并不是神勇无敌的英雄。他笔下的人物首先是一个人，是有着喜怒哀乐，会恐惧、会犹豫的如你我一样的人。所以马天阳会爱上宋鸽，宋鸽也会为了保护马天阳而变节，放在严苛的框架中，他们有着为人指摘的地方。
但正是他们的恐惧，他们的爱恋给了观者理解生活在那个特殊时代的人的窗口。即便恐惧，也要前行，不仅仅是因为良知，更是因为对国家的热爱，对民族存亡的责任感。
抛却了华而不实的构建，石钟山的小说更真实，在他的描述里，人物都带有生活的本味，除却马天阳、宋鸽，警察局长魏老三、双面间谍侯天喜、日本宪兵队长中村都有自己独具的特色，这种特色是以生活本味作为底色的。魏老三同情弱者，虽然领着日本人的薪水，但对日本人并不是真心效忠，他对日本人的阴奉阳违以及对马天阳的包庇也在最后揭露其真实身份时有了前后的对照。侯天喜是一个日本人，他伪装成中国人混迹在宪兵队中，对日本他没有忠诚，对中国他没有归属，为了钱财，他可以出卖一切，可是他也渴望留恋着爱情。中村的悲剧和大多数人一样，他生错了年代，中村只是一个普通人，却在战争年代被迫成为了军人，他并不具备军人的觉悟和素养，耽于感情的中村或许生在今天会是一个好人。
《东北往事》有种难得一见的真实，真实到我们似乎可以触碰到那个特殊的年代，似乎能够真的理解生活在那个年代的各色人物。
《关东轶事》带给人的则是另一种感受，在这个故事里，赌是贯穿始终的锚点。赌有顺赌有横赌，顺赌赌财、赌房、赌地，一掷千金，横赌则是以身家性命妻儿老小作为赌注，胜则一夜暴富，输则一败涂地。
这种横赌和生活关东土地上的人密不可分，那里的人讲究信义，信义大过是非对错，甚至大过身家性命。这种信义在如今看来当然是不可取的，但在那个年代，信义是活着的意义，也是关东人抱团打拼刀口舔血的唯一凭据。
作为小说里的主人公，冯山的一生和横赌、信义密不可分。他的父母因横赌自杀，他活着的目的就是靠横赌翻盘一雪前耻。为了横赌，冯山舍弃了青梅竹马的菊香，娶了他赢回来又放走的女子文竹，也因此让他的儿子槐走上了仇恨的死胡同，一并成为了横赌之下的牺牲品。
冯山和槐互为对照，他们的人生因横赌而改变，因信义而让人唏嘘，种种恩怨在那个特殊的年代里演化为让人传说的往事，但那种悲剧感却是挥之不去的底色。
然而在某种意义上讲，正是那种带着混不吝的匪气和义气撑起了血性二字，正是这种血性让人抛头颅洒热血，让人有着一往无前的勇气。
回归到小说本身，在石钟山的作品里我们能够看到人的脆弱与勇敢，也能够看到人性的荣光与黯淡，这种回归到人的本真的写法正是其作品的成功之处，也是带给我们感动思考的所在。
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