自我挫败的一个普遍原因就是我们让童年的阴影和幽灵侵蚀了我们的感情、爱，判断、工作、友谊和创造力。亨里克.伊布森在他的《幽灵》一书中这样表达了这个思想:
它不仅是我们从先辈那里继承而来，又再次存在于我们身上，而且还包括所有那些僵死的信条和类似的事物。它们并非真的活在我们身上。而是被压抑在我们的
潜意识之中休眠,我们仍旧未能摆脱它们。不论何时我读报时，幻想中仿佛看到幽灵在字里行间蠕动。在我看来，这种幽灵必然遍布全世界，必然多得如同沙滩上的砂砾一般，无以数计。我们以至所有人都身受这幽灵之光的困扰。
在现实生活中,我们大多数人要应付的困难之多,就好像一个密西西比河领航员使用了20年久，标有弯弯曲曲河流的导航图。有些人已非常清醒地认识到我们拒绝深究的阴影的存在，这种人变得缺乏头脑和没有方向，就像一个因拒绝使用任何导航图而致使船触礁的领航员。有些人却让来自我们过去的阴影所控制。一个人对此有这样的述说:
我凭借9岁时的观察经验，度过了33年的漫长生活，活像一棵发育不良的树。生活中谨小慎微，这并没给我不好的感觉，既孤单又安全。当人们在路上什么地方遇到我和我交谈时，我所有想与人交往的努力都得不到结果，人们迫不得已离我远去。在我还是个孩子时就有很严重的紧张性肌肉痉挛和强迫性手势，而我又不得不尽量隐瞒。当我独处时，这些强迫性行为就会发作而我又不能控制，家里人对我的这种行为故意装作没看见。
这人直到感觉自己的生活圈过于封闭狭窄时，才对他来自童年时的“幽灵”有了反应。此外，他还为自己设置了一个大屏障，避免与他人交往而招致感情创伤。实际上他很讨人喜欢，无论是从外表还是从其行为举止上来看都是如此，但他对任何批评都过于敏感。
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