首先理解这句话要知道楚国灭亡的时代走向。公元前225年秦国派遣李信大军二十万第一次伐楚，被楚国大将项燕大败；随后秦王亲自请王翦担任统帅灭楚。战役进行的非常激烈，但最终楚国战败灭亡。
由于楚国多次受到秦国的进攻，特别是楚怀王受到张仪的欺诈含冤死于秦国，更使得楚地民众追思怀念故国，同情楚怀王、项燕等人的遭遇，因此反秦的呼声很高，这股民间的潜流被当时的隐者楚南公发现了，用“楚虽三户，亡秦必楚”来概括。人皆有同情怜悯之心，楚国悲惨亡国的历史深刻地注入到了国人的历史记忆中，而这一谶语也被《秦时明月》这部动漫所吸收到故事情节内，成为推动项氏一族起兵的伏笔。
“楚虽三户，亡秦必楚”说的是哪三户？
其次要看对于“三户”的理解，关于三户指的究竟是什么，不同人有不同的见解。有的人认为三户是地名，在今天河南淅川一带；第二种解释认为三户指的是楚地势力很大的三大家族，即屈昭景三家；也有部分人持第三种观点，认为三户是一个泛指概念，意思是楚国人哪怕只有几户人家也要反抗到底。
关于三户的含义指向，钱穆在他的《先秦诸子系年》里考证出三户确实指的楚国的三大家族。这一点从后来反秦的将帅的姓名也可以看出，项梁、项羽叔侄都出自项氏家族；景驹出自景氏家族；枞公、屈平等来自屈氏家族，并都在反秦战争中揭竿而起响应陈胜；来自昭氏家族的将领因为史籍散佚而不知其名。正是这些前贵族领导了反秦斗争的持续展开，特别是在陈胜、吴广等战死之后。
至于亡秦必楚一方面与楚国雄厚的实力有关，战国时期的楚国是当时最为强大的诸侯之一，地域广大，兵力雄厚。虽然楚国亡国，但其实力仍然不容小觑，后来秦始皇出游巡视江东会稽等处也有安抚民心的意图。另一方面则是前文所说的楚地民众对于灭国的仇恨，是一种集体记忆，加强了楚国要重新建国的愿望。所以亡秦必楚实际有这两个层次的内容。
总的来说，这句谶语深刻地反映了秦统一天下之后，对地方的整合远未实现，地方前六国遗民仍有复国的愿望，其中楚地又尤其强烈。于是我们也不难理解后来项梁项羽叔侄以江东为基地，率领八千楚地子弟兵反秦起义的民心所在。
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