《中庸》本为《礼记》中的一篇关于人性修养的论述文章，后被理学家列为“四书”之一，中庸思想对于中国古代人格塑造产生了深刻影响。基于对《中庸》的阅读，本文将主要对书中“中庸”思想的核心内涵及体现作以分析。阅读《中庸》一书，对完整把握孔子中庸思想具有重要意义。
在《中庸》三十三章的内容中，与儒家经典《论语》等类似，其论述结构较为零散，系统性较弱，说理性语言与故事相结合。但是通过对其中核心思想的理解、思考和提炼，可以将“中庸”之“中”的内涵和体现大致分为四部分。
首先，“中”即人的本性和万物运行的法则。
《中庸》第一章就开宗明义，阐明了“中”与“本”的关系：“喜、怒、哀、乐之未发，谓之中”，可见“中”是一种非喜、非怒、非哀、非乐的状态，是人的情感达到的一种平衡；“中也者，天下之大本也”（《中庸》第一章），这里的“本”指的是人的本性与本原。
由此，我们可以理解为“中”不是任何一种事物的性质能够代表的，“中”既然摆脱了喜怒哀乐，达到了情感上的平衡，那么自然也无善恶之分。因此可以看出在中庸思想中人的本性是非善非恶的，是合乎“天下之本”的，不能简单地用善恶来概括，这一点就与孟子的“性善论”和荀子的“性恶论”有所不同。但是，在原文的表述中，“中”是一种“未发”的状态，即人的本性是包含喜怒哀乐的情绪和善恶的，并不是简单的“无”与“空”，而是含而未发，没有表现出来。因此，“中”是先于情绪与善恶的，是人本性中各种情绪正值与负值的临界点。
同时，第一章的最后一句话“致中和，天地位焉，万物育焉”说明了“中”是天地万物各在其位、生长繁育的前提，是天地万物运行的法则。一旦偏离了“中和”的状态，宇宙万物就会失去平衡，无法运作。由此观之，《中庸》开篇便将“中”提升到了本原的境界，突出了“中”及其重要的地位。
其次，“中”是一种做事的标准。
其一，《中庸》第二章有“君子之中庸也，君子而时中。小人之反中庸也，小人而无忌惮也”之语，通过君子与小人的对比说明“中”即无过无不及，做事适中。君子做事时能够随时做到适中，而小人做事往往肆无忌惮，偏走极端，违背了中的原则。这里的“中”，是指人们做事时兼顾多方，综合分析，融会贯通的一种表现，倘若囿于一端，便陷入了小人无所忌惮的境地，是“反中庸”的体现。
其二，“中”体现在“素其位而行”（《中庸》第十四章），即安于自己所处的位置并做自己应该做的事。这里将“中”与“位”相联系，意在说明做事符合自己的地位和现状才是符合中庸之道的，妄图铤而走险、有非分之想则是小人的行为。此处的“中”似乎带有一种人们印象中安居现状的意味，但“中”不是一种消极的态度，而是不追求超越自己自身能力太多的东西，人的立身之本是做好自己的本分。然而，以我们今天现代的眼光去看待“素富贵”、“素贫贱”、“素夷狄”等思想就会产生一种批判，因此应当用历史的眼光去看待此处的“中”。
其三，“中”也意味着做事脚踏实地，勿眼高手低，实行中庸之道要从近处、低处做起（《中庸》第十五章）。倘若能使家庭美满、兄弟和睦、父母顺心，也就是在小处做到了“中”。由此看出，此处的“中”含有“和”的意味，“中和”思想也是中庸思想的一种体现。
再次，“中”是“过”与“不及”的临界点，是对度的准确把握。
孔子认为，中庸之道难以实现，是因为聪明人自以为是，自满太过；愚蠢人理解太弱，智力不及。天下很少有人能够做到“过”与“不及”的平衡。中庸不仅是智与愚的临界点，还是善与恶的临界点，是事物两个极端的中间调和状态。
此外，在《中庸》一书中，“中”还体现在“强”“孝”“政”这三个概念之中，孔子通过回答他人提出的这三个问题将其中庸思想融入其中。
在回答何为“强”时，孔子认为能够做到“和而不流”、“中立而不倚”的人才是真正的强者。这样的人不会在诱惑前改变自己的志向，不会在黑暗时放弃操守，可见“中”也是一种保持本心的体现。
在回答何为“孝”时，孔子认为要做到中庸必先从近处和低处做起，最简单的事便是是家庭和睦、父母和顺，这便是“中”在家庭宗族中的体现——“孝”。
在回答何为“政”时，孔子认为治理国家应符合尊崇贤人、亲爱亲族、敬重大臣、爱护百姓等原则（《中庸》第二十章），因此天子应该是一个能够兼顾上位与下位，听取各方意见，爱护大臣与百姓的人，实质上就是要平衡国家多方事物、综合各方意见，在政事上做到“中和”。
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