二十三，祭灶官

二十三，糖瓜粘。

今天是农历腊月二十三，我们北方过小年，南方则在腊月二十四过小年。小年不论南北，普遍的习俗是祭灶。

祭灶是一项在汉族民间影响很大、流传极广的传统习俗。民间祭灶，源于古人拜火习俗。

“灶。造也，创食物也。”灶神的职责就是执掌灶火，管理饮食，后来扩大为考察人间善恶，以降福祸。祭灶在中国民间有几千年历史，灶神信仰是中国百姓对“衣食有余”梦想追求的反映。

旧时，差不多家家灶间都设有“灶王爷”神位。灶王龛大都设在灶房的北面或东面，中间供上灶王爷的神像。没有灶王龛的人家，也有将神像直接贴在墙上的。有的神像只画灶王爷一人，有的则有男女两人，女神被称为“灶王奶奶”。灶神是汉族民间最富代表性，最有广泛群众基础的流行神，寄托了汉族劳动人民一种辟邪除灾、迎祥纳福的美好愿望。

灶王爷自上一年的除夕以来就一直留在家中，以保护和监察一家；到了腊月二十三日灶王爷便要升天，去向天上的玉皇大帝汇报这一家人的善行或恶行，送灶神的仪式称为“送灶”或“辞灶”。玉皇大帝根据灶王爷的汇报，再将这一家在新的一年中应该得到的吉凶祸福的命运交于灶王爷之手。

因此，对一家人来说，灶王爷的汇报实在具有重大利害关系。

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古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小流连，家有杯盘丰典祀。猪头烂熟双鱼鲜，豆沙甘松粉饵圆。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。婢子斗争君莫闻，猫犬触秽君莫嗔，送君醉饱登天门，勺长勺短勿复云，乞取利市归来分。

请灶君吃吃喝喝，贿赂灶神，让他醉饱上天，不要议论人间短长，回来时最好带点儿钱来分分，祭灶不仅是为了免灾，更重要的是为了祈福。

祭灶节实际是中国古代世俗社会秩序的一种反映，表现普通人对皇帝及其基层官员的恐惧，以及对基层官员贿赂的风气，所谓“瞒上不瞒下”，只要把和自己最近的官员贿赂好，皇帝不会知道自己的所作所为，即使小有触犯法律也可以逃避惩罚。

作糖瓜、祭灶是这一天的主要活动，从此后就进入准备过年的阶段，人们精神上开始放松。

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过了祭灶节，中国民间认为“神煞上天，百无禁忌”，婚娶也不用选日子，二十三日后至三十日前均可。因此，此时举行婚娶大礼者颇多。

祭灶节后各家各户开始卫生大扫除，二十四日便称作“扫尘日”，洗澡理发，以“扫年”、“扫尘”，同时置办各种过年食品等。中国民间儿童唱的“迎年曲”称：“二十三祭灶倌，二十四扫房子，二十五磨豆腐，二十六去割肉，二十七杀只鸡，二十八去买花，二十九去沽酒，年三十儿都捏鼻儿（包饺子）”或“二十六蒸馒头，二十七剃精细儿（理发），二十八剃憨瓜（理发晚了），二十九装香炉（准备祭祖），年三十儿贴花门儿（贴对联，挂年画），大年初一撅着屁股作揖儿（拜年）”。

腊月二十三后，家家户户要蒸花馍。大体上分为敬神和走亲戚用的两种类型。前者庄重，后者花梢。特别要制做一个大枣山，以备供奉灶君。“一家蒸花馍，四邻来帮忙”。这往往是中国民间女性一展灵巧手艺的大好机会，一个花馍，就是一件手工艺品。