越国上大夫、相国，辅佐越国勾践。助勾践兴越国，灭吴国，一雪会稽之耻，成就霸业又被封为上将军。功成名就之后急流勇退，化名姓为鸱夷子皮，遨游于七十二峰之间。
期间三次经商成巨富，三散家财。后定居于宋国陶丘(今山东省菏泽市定陶区南)，自号“陶朱公”。
唐朝唐德宗建中三年(782年)，始配享武成王庙，被追封为古今六十四名将(武成王庙六十四将)之一。
宋朝时期，为武庙十哲之一。 宋朝时期，配享武庙。
后世尊之为财神、商圣、商祖，许多生意人皆供奉他的塑像、画像。
人生经历
公元前536年，范蠡出生宛地(河南南阳)三户邑。
公元前511年，范蠡邀文种入越。
公元前493年，勾践始重用范蠡、文种等。公元前493年，勾践、范蠡入吴为奴三年。公元前490年，勾践、范蠡君臣离吴返越。公元前486年，勾践欲起兵伐吴，范蠡劝阻。公元前475年，十一月越围吴、范蠡采用围而不攻的战略，令吴师自溃。
公元前473年，年底，越灭吴，夫差自杀。公元前448年，范蠡卒，时年88岁
兴越灭吴
公元前490年，勾践、范蠡君臣离吴返越。越王勾践卧薪尝胆，范蠡还建议勾践先抓经济，继而亲民，稳定社会。为了提高军事力量，范蠡重建国都城。在建城的过程中，范蠡建了两座城，一座小城，一座大城。小城是建给吴国看的，而大城建得残缺不全，面对吴国的方向，不筑城墙。这样就迷惑了夫差。重视军队训练，组织了敢死队，为了进一步迷惑夫差，范蠡又投其所好，向夫差进献美女，消磨夫差的意志。
公元前484年，吴再次伐齐，越王君臣朝见吴王，君臣皆有贿赂，进一步麻痹吴人，夫差杀伍子胥。
公元前478年，越伐吴、吴师还战于笠泽、双方夹吴松江而阵、越人大败吴师。
公元前475年，十一月越围吴、范蠡采用围而不攻的战略，令吴师自溃。
公元前473年，年底，越灭吴，夫差自杀。
鸟尽弓藏
范蠡在帮助越王勾践成功之后，立刻离开了越国。他从齐国写信给文种说：“蜚(同“飞”)鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐。子何不去？”
大意是说：飞鸟射杀完了，好的弓箭就会被收起来。狡猾的兔子捕完了，猎狗就会被煮掉。越王为人阴险，工于心计。可以与他共患难却不能同享乐。你为什么还不快离开呢文种在收到信后便称病不上朝，但最终仍未逃脱赐死的命运。而范蠡却早早料到这一点不得不说，是他的过人之处啊！
而鸟尽弓藏自此以后便成为了一个成语，比喻事成之后，把曾经出过力的人一脚踢开或加以消灭。后代诸多名臣都以此为警戒。
泛舟西湖
勾践灭了吴国，在大摆庆功酒的那天夜里，功劳很大的范蠡，悄悄地带了西施，偷偷出齐门，坐上早就等在那里的阿得大叔的小木船，穿过护城河，转了一个圈子，直向太湖而去。
他们到了太湖北边的五里湖边，见这里风景优美，山明水秀，就搭了几间草房子，隐姓埋名住了下来。
期间文种被杀，范蠡为了保住性命曾三迁他地，但是由于西施非常喜爱五湖风光，最后二人还是定居西湖。
富甲天下
范蠡辗转来到齐国，变姓名为鸱夷子皮，在海边结庐而居。戮力耕作，兼营副业(捕渔、晒盐)，很快积累了数千万家产。范蠡仗义疏财，施善乡梓，他的贤明能干被齐人赏识，齐王把他请进国都临淄，拜为主持政务的相国。他喟然感叹：“居官致于卿相，治家能致千金；对于一个白手起家的布衣来讲，已经到了极点。久受尊名，恐怕不是吉祥的征兆。”
于是，才三年，他再次急流勇退，向齐王归还了相印，散尽家财给知交和老乡。一身布衣，范蠡第三次迁徙至宋国陶邑(今菏泽定陶区南)，在这个居于“天下之中”的宋国最佳经商之地，操计然之术以治产，没出几年，经商积资又成巨富，遂自号陶朱公。
主要成就
范蠡无论从政、治国、经商都是成功者。范蠡既拥有古代儒家治国平天下的远大抱负，也有道家顺应自然大道的豁达人生观，儒道互补，外道内儒，顺应自然，在范蠡思想中，追求和谐的天道、地道、人道尤为可贵。他说:“夫国家之事，有持盈，有定倾，有节事。”范蠡顺应天道、地道、人道的思想对今日仍极富现实意义。
范蠡在历史上对后世的巨大影响力，还有他的经商才华，范蠡把其在政治上的聪明才智运用于经济发展，无所披靡，大有斩获，再加上他散尽其财的乐善好施的处世态度，常常让后人称赞。说范蠡是商家的祖师爷及榜样，也不为过。
“范蠡三徙，成名於天下”，乱世之中，范蠡能急流而退，并能在另一方面创出如此辉煌的功绩，不能不说是奇才。
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