中国古代戏剧有四大悲剧，他们分别是：关汉卿的《窦娥冤》、纪君祥的《赵氏孤儿》、洪昇的《长生殿》以及孔尚任的《桃花扇》。
《窦娥冤》前面写过了，《赵氏孤儿》在《写给青少年的中国历史》一书中也写过了，这里不再赘述。《长生殿》写的是唐明皇和杨贵妃的爱情故事，白居易的《长恨歌》也是，只是清朝诗人袁枚在诗中写到：“莫唱当年长恨歌，人间亦自有银河。石壕村里夫妻别，泪比长生殿多”，所以不写也罢。那么接下来我们就说说《桃花扇》吧。
孔尚任是清初著名的历史剧作家，与洪昇并称为“南洪北孔”，原来洪昇是浙江杭州人，在南，孔尚任是山东曲阜人，在北，山东曲阜那可是孔子的故乡，没错，孔尚任就是孔子的第六十四代孙。
《桃花扇》是孔尚任的代表作，是他用毕生心血，三易其稿，终于在天命之年完成的。《桃花扇》借离合之情，写兴亡之感，实人实事，有凭有据。作品通过男女主角侯方域和李香君悲欢离合的爱情故事，展现了南明灭亡的历史，总结了明朝亡国的原因，同时还表现了丰富而又复杂的社会历史内容。
这里的故事还得从秦淮河畔说起。秦淮名妓李丽贞收养了一个女儿，叫李香君。李香君生得国色天香，又精通琵琶，还会喝《牡丹亭》，才貌双全。女儿大了，当妈妈的就操心着为她梳栊。那么什么叫梳栊呢？原来在古代妓院里会养着一些女孩子，这些女孩子长大了是要接客的，第一次接客时，妓院会为她们大肆张罗和宣传，有点非正式成亲的意思，男方照样给嫁妆，负责酒席，照样入洞房，只是不拜堂。如果为女孩梳栊的男客是社会名流，那么女孩的身价会高出许多，以后在这一行当里会好混些。所以梳栊一事，对于风尘女子来说，为谋情更为谋生，而对于男人来说，不过是平添了一桩风流韵事罢了。不过对于李香君来说，有点意外，因为为她梳栊的是侯方域。
侯方域，河南人，书香世家，社会名流，他是复社领袖，才华横溢，在明朝末年，他比顾炎武的名气可大多了，顾炎武只是凭借一句“天下兴亡 ，匹夫有责”而被后人熟知。
复社是明朝末年继东林党之后，又一个重要的带有政治色彩的文学社团，复社成员都是当时的名门望族、书香门第之后，诗词文章皆一流。
明朝末年，社会动荡，北方战乱，侯方域书剑飘零，和几位复社成员在秦淮河畔闲逛，或许是寂寞难耐，他想找一位美人相伴，碰巧李香君正待梳栊，于是就有好心人从中撮合。李丽贞一听说是大名鼎鼎的侯方域，高兴得不得了。侯方域也见过李香君的才貌双全，也很乐意，只是苦于囊中羞涩，买不起嫁妆，又办不起酒席。正当侯方域为钱所困的时候，有人雪中送碳，愿意为他安排好这一切。
那么这位雪中送炭的人是谁呢？这人叫阮大铖。
阮大铖，安徽人，明朝末年著名戏曲作家，这个人文采斐然，但人品有点次，以致于在他的籍贯问题上，出现了“桐城不要，怀宁不收”的尴尬。原来阮大铖当年为了官运亨通，攀附了魏忠贤，成了魏党的人，与东林党作对。崇祯年间，魏党败落，阮大铖也被罢了官，回到了安徽老家，后因躲避战乱，又来到了南京，在裤子裆建了豪宅。阮大铖也算是个文化人，写了好的作品，总想与同类人交流交流，可是大家都嫌弃他，这不这一天南京国子监举行活动，文化人都来拜孔庙，阮大铖忍不住也来了，没想到却被人认了出来，几个愤青还将他一顿爆打。
阮大铖回到家，郁闷得要死，正巧这时候有人给他出了个主意，说是侯方域本想梳栊李香君，但苦于馕中羞涩，如果阮大铖愿意，为侯方域出了这笔，说不定从此就可以结交上侯方域，侯方域是复社领袖，所谓擒贼先擒王，能与侯方域交好，其他人也就不会为难你了。
阮大铖一听，成啊，能用钱解决的问题都不是问题，忙托人安排。可是事情的结果是，当李香君知道了真相后，坚决不收，于是卖了一些首饰，还了阮大铖的钱，还将他一顿臭骂，阮大铖从此怀狠在心。
侯方域和李香君成亲后不久，北方传来消息，闯王李自成入了京，崇祯皇帝跑到煤山上自谥了，明朝的命没了，为了把明朝的命给续上，一些大臣让福王在南京登基称帝，即弘光皇帝，这就是历史上的南明政权。
这时阮大铖在马士英的推荐下，再一次飞横腾达，得志后的阮大铖与马士英一起，迫害东林党和复社成员，侯方域为了避祸不得不离开南京。
侯方域离开后，李香君立志守节，然而阮大铖逼她嫁给别人为妾。李香君宁死不从，本想撞头一死，但没死成，不过鲜血却溅到了一把扇子上，这扇子是成亲那天，侯方域给她的定情物，上面还有侯方域题的诗，自侯方域离开后，李香君一直将这把扇子带在身边。李香君的养母李丽贞见这般情景，心疼女儿啊，可是阮大铖他们又逼得紧，不得不代替女儿出嫁。
李丽贞被逼出嫁后，李香君独自守楼，好友见这把扇子上鲜血点点，觉得可惜了，就顺势而为，在上面添了些树枝、绿叶，竟成了一把桃花扇，这便是此剧《桃花扇》的由来。
再说弘光帝立都南京后，并没有思虑明朝江山，尽管天下大乱，到处战火纷飞，他依然过着歌舞升平的生活，任由马士英、阮大铖为非作歹。阮大铖为了讨皇帝的欢心，逼迫秦淮名妓入宫教习歌舞，李香君也被接了进入。入宫之前，李香君托人带着桃花扇去寻找侯方域。
侯方域几经波折，当他拿到这把桃花扇，得知李香君的遭遇后，又是感动又是愧疚，决定回南京找她，可是当侯方域回到南京时，这里早已人去楼空，经打听才知道李香君已经被迫入了宫。
侯方域在南京遇见了几位复社好友，略有安慰，但后来却又被阮大铖逮捕入狱。
不过阮大铖的好日子也过到头了，北方吴三桂“冲冠一怒为红颜”，直接打开了山海关，引清兵南下。清兵南下，势如破竹，扬州城失守了，史可法殉国，南京城危在旦夕，弘光皇帝早跑了。皇帝一跑，整个南京城就乱了，马士英、阮大铖也跑，带着金银财宝一起跑，半道上被难民认出来，财产被一抢而光，外加一顿毒打，打在地上都爬不起来，好不容易爬起来了，后又叫雷给劈死了，这大概就叫恶有恶报吧。
皇帝和当官的都跑了，宫里就没人管了，监狱也没人管了，李香君跑出来了，侯方域也跑出来了。大家都跑吧，清兵就要入城了，可是往哪里跑呢？他们都想到了栖霞山，此处群山环抱，山里还有许多道观，是个避难的好地方。
侯方域和李香君也正是在栖霞山的道观里相遇了，相遇时两人已分别三年，一时间喜极而泣，抱头痛哭，正当两人说好要一起回老家时，只听老道长一声大喝：“呵呸！两个痴虫，你看国在哪里？家在哪里？君在哪里？父在哪里？偏是这点花月情根，割他不断么？”
侯方域听了，后背直冒冷汗，这一席话点醒了梦中人，两人双双入道出家去了，桃花扇也被撕成了一条条。
国破家亡人离散，这悲剧也算悲得彻底。
在清朝，文字狱是相当厉害的，孔尚任明目张胆地写明朝灭亡的这些事儿，就不怕吗？估计也怕，所以《桃花扇》一开头就狂吹清朝康熙年间是如何风调雨顺、国泰民安，各种祥瑞层出不穷，狠狠地拍了一下清廷的马屁，只是作者到底还是因为《桃花扇》被罢了官。
孔尚任虽被罢了官，但《桃花扇》不胫而走，享誉文坛，值了！
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