提到李书福，人们总愿把他定义为中国民营企业家的骄傲，中国汽车界的领头羊，甚至是中国版的汽车之父亨利福特。
因为亨利福特生于1863年，而巧合的是李书福出生于1963年。
巧合的是吉利集团成立于1986年，而德国人在1886年发明了汽车。
将李书福与福特的汽车制造机缘增添了一层神秘的色彩。
但其实这些定义，人们只看到了事物的表面。
李书福本质上就是中国的大嘴川普。
无论是在作秀机会的把握上，还是临场表演能力、大嘴巴喷射能力都有过之而无不及。
1、我要造出与奔驰一样的车
当初李书福的第一桶金也与车有关，但却是一辆二八横梁的大自行车。
在浙江台州的老家，当地用自行车把人从四号桥载到一号桥需要花1块五，而当时李书福还在读书，却嗅到其中的商机，他从家里搬出自行车，开始了载人生意，年纪虽小但是不拍吃苦的李书福，小小的年纪就有了打价格战的意识，他载人只要1角钱，这样他的生意就比其他人要好很多。就这样尝到甜头的李书福，有了做生意的念头，而对社会信息极为敏感的他，每天都坚持听《新闻广播》，虽然不懂其中的国家方针及政策，但是他有一种莫名的紧迫感，需要有自己的经济基础，预感到这个社会“广阔天地，大有可为”。天生商人的嗅觉，敏感的他做到了什么赚钱就干什么的理念。
高中毕业时，李书福与同学拍毕业照，大家都抱怨需要等很久才能排到，李书福又洞察到其中的商机，于是他通过关系找到照相馆的老板，开始了照相技术的学习，经过两个月的刻苦努力，李书福掌握了人物照、艺术照的摄影技巧，还有灯光布景的技巧。
万事俱备只欠东风，李书福向家里借了一百多块买了一部照相机，在街上为别人拍照，为了能够打开市场，他实行先拍照，满意的话再交钱取相片的策略，果不其然收到了极好的效果，一年间就赚了2000多元，在每月三四十元工资的年代，这笔钱也算得上是巨款了。
有了资金积累的李书福立马开起了属于自己的照相馆，但是没多久他又发现了更赚钱的行业，在洗照片的过程中，胶片需要用定影液冲洗，而用过的定影液中含有溴化银，于是他找来高中时的化学老师，帮助他把银提取出来卖钱，这是李书福又大赚了一笔。
已经身价不菲的李书福觉得定影液提取银卖钱的速度还是慢，他又将目光转向废旧市场上，找一些金属废品，也可以提取出银，于是李书福又开始了废品中银的提取。这一下子就让李书福富甲一方，此时的李书福已不满足于多年的游勇散兵式的生意模式，于是他组建了北极花电冰箱厂，开始了真正的创业生涯。但是由于国家对家电生产过热现象，开始宏观调控，他的这种民营企业只能退出市场，在把生产线卖掉之后的李书福开始南下深圳充电学习，而就是在学校住宿舍装修期间，他发现镁铝曲面的装潢材料十分畅销，他立即回到老家，又成立了吉利装潢材料厂，这又让李书福捞足了钞票，而就在他年少有为，春风得意之时，他头脑一热把多年的积累的近亿元的家产全砸到了海南的房地产上，结果93年海南房地产经济的泡沫破裂，李书福只能重新开始。
李书福痛定思痛，总结自己失败的原因就是：自己只适合干实体经济。
于是1993年他自己又开起了摩托车制造，由于有了早年的创业经验积累，李书福很快就在摩托车制造领域站稳了脚跟，并完成了资金的原始积累，在完成国营摩托车厂的并购后，李书福的吉利集团终于有了自己的生产资质，随后买下一块建设新厂房的地皮，规模越来越大的吉利集团，新招了十余名大学毕业生，就在这摩托车厂房工地上忙碌着，仅有摩托车制造资质的李书福面对着十几名刚毕业大学生，告诉了他们一个不可告人的秘密，也是李书福心中的梦想，在这里我们要造出奔驰一样的车。
这句话让那些奔驰什么样都不知道的大学生目瞪口呆。
2、给我一次失败的机会
在吉利汽车厂房建设完工后，李书福高调对外宣布，吉利集团将投资5亿元进军汽车产业。
一时间汽车行业一片哗然。不是赞叹李书福的大手笔而是嘲笑，因为，当初上海大众桑塔纳建厂时，国家出资十几亿才建成出具规模，况且1994年国家更是规定汽车产业准入门槛为15亿，李书福远远没有达到要求，况且是需要国家批准之后才允许建设。
这无疑给了自信满满的李书福当头一棒，事实告诉他造奔驰车没那么简单。
但李书福就是李书福，他一致认为汽车就是四个轮子加两张沙发，没什么难的。、
就是因为有这鼓劲，他才有勇气继续自己的造车之路。
他先是找到当地的经济委员会争取生产许可证，没有得到答复后，他又找到了机械工业厅，厅长直接反问：你怎么造车，发动机从哪来，技术从哪来，钱从哪来？
连珠炮似的发问，让李书福招架不住，李书福以退为进解释说：我不是生产汽车，不能和国家的政策对抗啊，而是想先研究一下汽车行不行。但是怕担责任的领导也没给出明确答案。
既然没有明确答案，李书福就当是领到没反对，继续开始他的汽车研究工程。但是刚刚研究出成果“吉利一号”却被省机械厅严肃批评了，因为吉利造车有问题，必须停止造车。李书福怎么肯甘心，为了这件事他直接找到了国家机械工业部，连续两年的努力结果仍是碰了一鼻子灰。
静下心来的李书福，必须面对国家政策这堵墙，于是他又想起当初为了造摩托车争取指标时，买国营企业的事，于是他又翻开汽车制造目录，找到一家停产的国有车厂，几经周折终于买下了这家国营车厂，吉利终于可以合法的造汽车了。
老天一定很眷顾那些百折不挠的勇士，苦尽甘来的吉利集团又遇到了发展中的一位贵人，1999年12月曾培炎来到浙江台州考察非国有企业的发展，李书福得到了宝贵的5分钟发言机会，李书福真诚的把自己从生产摩托起步，到今天艰难得到生产汽车的资质的经历，看到曾培炎的认同，李书福大胆的向国家领导提出，民营企业自己想要造汽车的想法，而且表示我们成功了可以为国家探索一条汽车发展的道路，如果我们失败了，也不要国家的钱，我们都是自己投资。
但是曾培炎劝说道，这么大的企业多么多年的艰苦努力，挣的都是血汗钱辛苦钱，你也不容易，赚了这点钱到最后都打水漂了，太可惜了。
这时候李书福表现的机会到了。
他说出一句震惊古今的话：你能不能给我一次失败的机会，让我们尝试一下。
在座的曾培炎不免为之动容，当场表态我不反对你们造车。
正是这次李书福把握住了在公众的亮相的机会，他的那句名言登上了《中国企业家》的封面报道，而且李书福造汽车一事也进入了媒体的事业，曝光在媒体之下。
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