一项新的研究表明宇宙射线可能会损害消化道、胃和结肠。在太空呆上几周或几个月可能会导致肌肉萎缩、认知能力退化和骨骼形成，甚至会导致宇航员视力问题。当我们准备将宇航员送往更深的太空时，研究人员正在研究这些更长的旅程将如何影响人体。该研究的首席研究员、乔治敦大学医学中心国家航空航天局专门研究中心(Nscor)的负责人卡迈勒达塔(Kamal Datta)在一份声明中说：虽然像宇航员去月球旅行那样的短途旅行，可能不会使他们受到这种程度的损害。
博科园-科学科普：但真正的担忧是长途旅行造成的长期伤害，比如火星[任务]或其他深空任务，这将需要更长的时间。为了模拟深空星系宇宙辐射如何影响未来宇航员，乔治敦大学医学中心的研究人员研究了辐射对老鼠小肠的影响。发现表明，暴露在低剂量的铁辐射下可能会导致严重的胃肠道损伤，以及胃肠道和结肠的肿瘤生长。因为消化道是人体免疫功能的一个重要来源，所以考虑辐射如何影响宇航员进行更长期的太空任务是很重要的。一般来说，每三到五天就会有全新的细胞取代消化道的第一层细胞。
图片：NASA
然而根据这项研究，重离子辐射往往会破坏这一过程，导致胃肠道组织分解并导致长期问题。当新细胞不能正常补充时，它会影响人体吸收营养的方式，从而导致异常或癌变组织的生长。银河宇宙辐射不会影响地球上的人类，因为地球的磁层保护着我们。然而，在深空中发现的铁和硅等重离子会对人体造成伤害，因为这些原子“与地球上普遍存在的X射线和伽马(γ)射线等非质量光子相比量更大，在外层空间的质子量也较小。
在这项研究中，研究人员让一组老鼠接触重离子，而另一组只接受伽玛射线。然后，科学家们将这两组的结果与未暴露的对照组的结果进行了比较。暴露在铁辐射下的老鼠表现出了癌变组织的生长，以及DNA损伤，这些损伤增加了老鼠衰老细胞的数量。衰老细胞是一种无法正常分裂或再生的细胞。具体来说，这些细胞可以减慢健康胃肠道细胞的替换，从而减慢正常的胃肠道功能。衰老细胞“产生氧化应激和炎症分子，导致更多的损伤”。这极大地影响了细胞的迁移，而这些细胞是取代肠道内壁所必需的，从而减慢了胃肠道的功能，研究表明辐射似乎会造成永久性的损害。
此外研究人员还指出，暴露于重离子环境中可能会导致其他器官产生类似的损伤反应。这些老鼠只是宇航员可以体验的模型，但研究人员表示计划继续研究辐射对老鼠的影响，以便更好地了解宇航员在长期任务中面临的风险。提前了解这些影响是很重要的，这样我们就可以尽一切努力保护未来的太空旅行者。究结果发表在《美国国家科学院院刊》(Proceedings of The National Academy of Sciences)上。
博科园-科学科普｜参考期刊文献 :《美国国家科学院院刊》
文：Samantha Mathewson/Space
DOI：doi.org/10.1073/pnas.1807522115
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