这还得从酒精的代谢说起。酒精进入人体之后要经过两步转化成相对无毒的乙酸，毒性最大的是乙醛这种中间产物，我们喝酒以后主要的不适也是因为乙醛。乙醛代谢快，不适就轻一些，乙醛产生快，代谢慢，不适就重一些。这方面的差异决定了不同人酒量的差异。但酒量再大，代谢再快也有个限度，这个限度由个人的肝脏掌握。来自西方人的数据，一般一个单位的酒精饮料（比如一罐啤酒、一杯红酒），平均需要90分钟代谢完。亚洲人普遍酒量低于西方人，所以我们的代谢时间还要再长一点。如果肝脏已经有一定损伤，那么代谢时间更长。一个半小时喝完一罐啤酒，对于大多数国内的酒场来说，肯定是弱爆了。以山东为例，主陪三杯、副陪三杯，过程不会超过二十分钟，一瓶600毫升的啤酒早就下肚了。
之前我只说到乙醛对身体的损害，但不要忘了酒精本身乙醇的损害。多数貌似酒量比较大的人，并不是靠将乙醇快速代谢为乙酸，而是乙醛产生的比较慢。喝进体内的酒大部分还是以乙醇的方式存在着。乙醇对身体的主要影响是大脑。为了保护大脑不受血液中很多物质的侵扰，大脑的神经细胞和血液之间有一道屏障，但这道屏障对乙醇毫无作用，后者可以畅通无阻。乙醇进入大脑之后就会干扰神经细胞的功能，早期会兴奋、多话，再继续增多就会出现思维和言语混乱，步履蹒跚。神经抑制继续加重，人就会陷入昏迷，更严重的会抑制呼吸中枢，呼吸变得浅慢。当呼吸不能保证身体氧供，也不能将体内的二氧化碳排出的时候，就会进入酸中毒状态。严重的酸中毒会影响到心脏功能，呼吸和心跳先后停止，不及时抢救人就会死亡。与此同时，酒精中毒者一旦发生呕吐，神志不清状态下极容易进入气道，进入之后没有正常的咳嗽反射，瞬间的窒息也会致死。还有直接胃出血而死
很多人不是死于酒精的直接作用，但和醉酒息息相关，比如掉入水沟溺水而死，笔者家乡就有醉酒后掉入不到膝盖深的水沟淹死的；高处坠落；交通事故；醉卧街头死于低温；夏天醉酒后没开空调死于中暑等等。斯洛伐克调查了171例女性醉酒死亡的案例，发现居然还有12%是醉酒以后死于谋杀，文章没有交代具体的谋杀案例，但仔细一想就令人恐惧。似乎是提醒女性，如果被强迫或者自己不节制的大量饮酒的话，醉酒后有被杀害的可能。
2011年来自斯洛伐克的一项关于171例女性醉酒死因的调查，36%死于急性酒精中毒，12%死于基础疾病，10%死于事故（坠落等），9%死于溺水，8%是酒后自杀，8%死于低温，5%死于交通事故。还有12%死因令人恐怖，是死于谋杀。
还有些慢性死亡的，例如长年喝酒导致肝癌。
防治醉酒死亡最有效的还是避免过度饮酒，有必要立法规定，如果有人因为醉酒发生死亡和伤害，劝酒者和酒类经营场所要承担相应责任。宣传醉酒的危害，谴责和批评劝人饮酒的不文明行为。不要相信任何解酒的神药，如果真能管用的话，要么心理作用，要么有可能加了有兴奋作用的精神类药物。有人出现醉酒症状，要立刻停止饮酒，休息。频繁呕吐、呕血、神志异常要送医急救，严重情况下需要静脉输液、胃肠减压和气管插管呼吸机辅助呼吸。
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