老母亲给他些零钱，让他请女儿吃个饭，今天是他女儿生日。他嫌钱太少，母亲说孩子爱吃炸鸡（吃这个应该够），他只好接过钱。
他失业在家，整天无所事事，还喜欢赌博，总想着一夜暴富。妻子带着女儿改嫁了，他更是生活没有目标，无奈无望的活着。母亲年龄很大了，还有糖尿病，就这样还天天推着小车出去做生意。他却乘母亲出去，偷偷拿走母亲的银行卡，在提款机前不停试，最后输入女儿的生日，将钱取了出来。
抱着翻本的心态，他将钱用在赌马上，好不容易赢了，却被债主追逃，在逃跑的路上，钱又被小偷偷走。钱没了，还被狠狠揍了，他走投无路。
在地铁站，一个男子要和他玩游戏，起初他并不愿意，但经不住钱的诱惑。后来男子给他一张名片，告诉他游戏获胜者可得456亿（韩元）奖金。
他是有点犹豫的，回家看看自己的生活，家里的囧境，他还是想要去赌一把。
和他一样生活无望，债台高筑的人很多，他们都参加了这个游戏。这是个简单直接的生死游戏，第一个游戏“一二三，木头人”，我们小时候都玩过。但决定生死的木头人，玩起来就没有那么轻松了。这一局，456人只剩下187个。
经过这一关，好多人心态崩了，照协议，一半以上的人同意放弃，可以终止游戏。回到现实不久，他们大多数人又都回来了。因为债台高筑，因为赌徒心理，因为走投无路，也因为回到现实中并不比在游戏里轻松。
在后来抠糖饼、拔河、打弹珠、玻璃桥、鱿鱼游戏中，为了得到奖金，为了保全自己，人性在生死面前的选择，残忍，贪婪，丧心病狂，给人带来很大的心理冲击。
赢家只能有一个。最后一场鱿鱼游戏还有三个人，男主与和他一起长大的，当做亲兄弟的高材生，还有那个偷钱的女生。高材生杀了受伤的女生，但与男主在打斗中输了。
男主可以赢了，但他还有良知，他下不了手，他决定放弃游戏，放弃456亿。但高材生结束了自己，高材生知道回到现实，还是不能面对。
赢了钱，男主却一年都没有动用，可能用这个钱有负罪感，可能他还是迷茫无措。
当他知道原来他们的游戏，只是有钱人无聊中发起的，是把他们这些活生生的人当赌马来游戏时，他终于知道自己要做什么了，他放弃了去美国看女儿的飞机，转身又投入到游戏中……
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