在中国的传统习俗里，有一个比较特别的节日叫做“小年”。这一天，主要会有扫尘、祭灶等活动，被视为“忙年”的开始。
那么“小年”具体指哪一天呢？透过一句中国的俗语，我们便可以找到其中的“大部分答案”，即“官三民四船五”。
“官三”，指北方地区的百姓通常在腊月廿三过小年。因为在以往的封建社会里，中国的政治中心长期都是位于北方地区，官宦人家相对较多，他们享有“祭祀”等活动的优先权，所以选择在腊月廿三过小年。
“民四”，指南方地区的百姓通常在腊月廿四过小年。因为在以往的封建社会里，南方地区距离中国政治中心相对较远，平民大众相对较多，开展“祭祀”等活动的时间要比官宦人家晚一些，久而久之，就形成了腊月廿四过小年的传统。
“船五”，指以“打渔”为生的水上人家通常在腊月廿五过小年，这些渔民多分布在沿江、沿河、沿湖及沿海等地区，他们则是一直保留了船家人的传统，小年定在腊月廿五。
不过，除了腊月廿三、腊月廿四及腊月廿五三天可以作为小年之外，部分地区也有在腊月廿二、廿六、廿九等日子过小年的习俗。尤其是在南方的农村地区，这样的情况更加普遍。
所以，这也印证了刚说的那句话，“官三民四船五”的俗语只能解释出小年日的“大部分答案”，过小年的具体日子还是以弄个地方的自然习俗为准。因为，小到每一个乡镇，每一个行政村，甚至是每一个自然村，过小年的日子，都有着大大小小的差异。
——2022年1月22日
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