1.农业革命，人类第一次跑赢了生存的游戏
客观点说，人类的文明时刻都在进步，很多东西都可以看做为人类文明进阶的节点，比如现在的AI，过去二十年的互联网，再往前推还有芯片、集成电路等IT技术的发展，当然还少不了爱迪生之后的电气时代。
这些都让人类文明踏上了一个又一个的阶梯。
但是，如果将人类文明的时间尺度放到一万年，在这一万年里，仅有两次事件是实实在在地改变了整个人类。
一个是在一万年前——当时人类的总人口大概在500万——人类终于学会了种植，一个人类全新的时代来临了。
因为学会了种植，人类慢慢地终于可以不用再像其他动物那样频繁地出去打猎。而一旦摆脱了打猎这种高危险性，高不确定的获取食物的方式之后，人类也终于可以定居下来。
有了定居点，就开始有了社会。
在学会了养殖之后，驯化的植物和动物成了人类社会发展的物质基础，人类第一次跑赢了生存的游戏，并在万物之中脱颖而出。
2.孕育发明
只有在你不用再为生存而耗费所有的精力之后，才有机会去获得真正意义的发展。
路易斯·卡罗尔有一个“红色皇后”理论——“对于一种生物来说，它的演化速度一定要和共同演化的系统保持一致。”
为什么呢？因为一种生物的适应性的改善会导致这种生物数量的增加，那么对生活在同一环境中的其他生物就会造成很大的压力，如果要生存下来，其他生物也必须进行相应的演化，这样几种生物就较着劲，结果可能越走越远，实际上每种生物的生存能力都并没有增加。
“你能跑多快就跑多快，这样你才能停在原地。如果你想去其他地方，你至少要以两倍的速度奔跑。”
换言之，你要获得生存，你必须和其他种族跑得一样快；而如果你要超越于其他种族、甚至于获得主宰的地方，那你必须跑得比它们快得多。
而农业革命，则为人类这种种族获得这种奔跑速度提供了基础条件。
解决了（虽然没有绝对）温饱这种生存基础的问题，人类便有时间和机会去探索温饱之外的发展问题。随着定居点的社会制度出现，农业革命之后生产力的发展也让分工开始出现。
更重要的是，终于有人可以将时间投入到发明新东西上面去。
3.发明的步骤顺序
经济史学家艾博特·佩森·厄舍认为每一项发明都必然遵循以下四个顺序：
（1）意识到了存在未得到满足的需求；
（2）认识到满足这种需求的现有尝试中，有自相矛盾的地方，或缺少某种东西，厄舍称为“不完全模式”；
（3）对这种模式有了一种突然的洞察力；
（4）”关键性的修正“过程，在此过程中洞见经受考验、改进乃至完善。
以蒸汽机为核心标志的的工业革命，正是遵循这个步骤发生。
在《世界上最强大的思想》里，威廉·罗森十分详尽地讲述了蒸汽机的发明和改进之路。最强大的思想孕育于那些孜孜不倦的发明者们那里。
他们聚集在一起，创造出令人惊叹的互相进化的能力。
是的，互相进化——用牛顿的那句话了说就是站在巨人的肩膀上。而发明者们则是互相交替地站在对方的肩膀上。
当然，这一切都是在发明者们终于有时间去进行这样的思考和探索——这有赖于农业革命提供的生产力基础；也终于可以聚集在一起互相沟通甚至较劲——这有赖于定居之后社会的建立。
这种发明创造的力量一旦释放出来，就再也没有什么可以阻挡人类文明的另一个飞跃。
4.专利的助推
我们回过头来看，工业革命时期的发明创造和今天创业有什么本质的区别吗？
其实并没有——都需要付出巨大的时间的成本和冒着巨大的风险。
工业时代的发明者们，很多也都只能勉强解决温饱问题，他们并没有太多富余的资金去投入，他们同样需要依靠富人的资助。与此同时，发明创造当然有着很高的失败率——我们都知道瓦特，但在此之前，已经有千千万万个“瓦特”失败了。
高风险带了的是成功之后的高收益，而那些资助发明者们的富人则充当了一个天使投资人的角色。
而为了保证发明成功之后的高收益，专利法案出现。
这也是社会制度对文明发展的加成，专利对生产力的提升进行了助推。有了社会制度的保证，高风险之后的高收益，激励着一批又一批发明者前仆后继地投入到创造中去。
看，这和现在的创业也没有本质的不同不是？
从人类文明的尺度来说，为发明创造而付出的探索努力当然是有效的，它巨大地推动了人类文明的发展。然而，从个体理性的角度来看，发明者们穷尽一生去追寻某种发明创造可能不是一件“划算”的事情。面对高失败率和高不确定性，他们本身还可以有更好的“人生选择”。
但是，他们依旧前仆后继。
所以，今天我们确实应该感激那些投身于此的先辈，无论他们当中的一些人后来获得了多少财富。
5.为什么不在中国？工业革命甚至不在法国
从历史的角度去看，“工业革命为什么不是发生在中国”是一个永恒的话题。
是啊，我们都认为当时的中国经济实力应该更加强大（至少不弱于当时的英国），但是为什么不发生在中国？
但是啊，你要知道，工业革命它甚至不发生在条件更好的法国！
同样开始思想解放，同样的物理学、化学、生物学上面获得了巨大的发展，同样认同了专利等法案对发明者的利益保护——而这些当时的中国都没有——法国理应有更好地条件比英国更早发生工业革命。
但是我们从一些小事件便看到了当时两国之间的微小差异，这种差异最终带来了巨大的不同。
1789年，约瑟夫·布拉默雇佣亨利·莫兹利来帮他在皮卡迪利大街124号建立锁具作坊。而在一年的法国，数千巴黎市民沿圣安东尼街游行至几乎成一座空监狱的巴士地狱。
同一年，英国政府颁发证书，同意瓦特与博尔顿公司设计和销售蒸汽机，而当时的法国政府正在将拉瓦锡送上断头台。
1791年，法国第一部知识产权保护法通过，很不幸，受到法国“恐怖时期”的极端暴力殃及，仅在两年后这部法律就被废除。而英国在1792年授予了85项专利，人口两倍于英国的法国仅发出29项，1793年这个数字跌为4项。
为什么不是中国？它甚至不是法国！
农业革命让东方国家获得领先，而在社会制度的加成之下，西方国家在工业革命之后走在了前面。
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