操在鄄城，知陶谦已死，刘玄德领徐州牧，大怒曰：“我仇未报，汝不费半箭之功，坐得徐州！吾必先杀刘备，后载谦尸，以雪先君之怨！”即传号令，克日起兵去打徐州。荀或入谏曰：“昔高祖保关中，光武据河内，皆深根固本以制天下，进足以胜敌，退足以坚守，故虽有困，终济大业。明公本首事充州，且河、济乃天下之要地，是亦昔之关中、河内也。今若取徐州，多留兵则不足用，少留兵则吕布乘虚寇之，是无充州也。若徐州不得，明公安所归乎?今陶谦虽死，已有刘备守之。徐州之民，既已服备，必助备死战。明公弃充州面取徐州，是弃大而就小，去本而求末，以安而易危也。愿熟思之”操日：“今岁荒乏粮，军士坐守于此，终非良策。”或曰：“不如东略陈地，使军就食汝南、颍川。黄巾徐党何仪、黄勐等，劫掠州郡，多有金帛、粮食，此等贼徒，又容易破；破而取其粮，以养三军，朝廷喜，百姓悦，乃顺天之事也。”
却说脚媒在徐州，时年已六十三岁，忽然染病，看看沉重，请牌竺、陈登议事。竺曰？“曹兵之去，止为日布袭充州故也。今因岁荒罢兵，来春又必至矣。府黏两番欲让位好刘炫德，时府君尚强健，故玄德不肯受；今病已沉重，正可就此而与之，玄德不肯辞矣，“谦大喜，使人来小沛，请刘玄德商议军务。玄德引关、张带数十骑到徐州，陶谦教请入卧内。玄德问安毕，谦日：“请玄德公来，不为别事：止因老夫病已危第，朝夕难保：万望明公可龄汉家城池为重，受取徐州牌印，老夫死亦目矣！”玄德目“君有二子，何不传之？”谦日：“长子商，次子应，其才皆不堪任。老夫死后，犹塑明公教旗，切勿令掌州事。”玄德日：“备一身安能当此大任？”谦日：“媒举一人，可为公辅；系北海人，姓孙，名统，字公佑。此人可使为从事。”又谓糜竺日：“刘公当世人杰，汝当善事之.”发德终是推托，胸谦以手指心而死。众军举哀毕，即捧牌印交送玄德。玄德固。辞。次日，徐州百姓，拥挤府前哭拜日：“刘使君若不领此都，我等营不能安生矣！”关、张二公亦再三相动。玄德乃许权领徐州事；使孙花、糜竺为辅，陈登为靠官；尽取小市军马人城，出榜安民：一面安排丧事。玄德与大小军士，尽皆推孝，大设祭奠。条毕，养于黄河之原，将陶谦遗表，申秦朝廷。
却说吕布到寨，与陈宫商议。宫日：“濮阳城中有富户田氏，家筐千百，为一郡之巨室；可令彼密使人往操寨中下书，言‘吕温候残暴不仁，民心大怨。今欲移兵黎阳，止有高顺在城内。可连夜进兵，我为内应’。操若来，诱之入城，四门放火，外设伏兵。曹操虽有经天纬地之才，到此安能得脱也？”吕布从其计，密谕田氏使人径到操寨。操因新败，正在蹦路，忽报田氏人到，呈上密书云：“昌布已往黎阳，城中空虚。万望速来，当为内应。城上插白旗，大书“义”字，便是暗号。”操大喜日：“天使吾得濮阳也！”重货来人，一面收抬起兵。刘除日，“布虽无谋，除宫多计。只恐其中有诈，不可不防明公欲去，当分三军为三队：两队伏城外接应，一队入城，方可”
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