合作是人类社会运作的基本模式之一，而交易则是合作的基本形式之一。交易的作用首先在于资源在不同个体、群体间的互通有无。通过交易，资源像水一样从盈余处向相对欠缺而需要的地方流动，从而提高人类社会资源总体利用效率。
对于具体交易双方而言，如果交易是在自愿自主、信息对称、双方均是理性人的前提下进行，则交易行为必定对双方都是有益的。这是因为交易可以产生剩余，也就是估价和实际交易价格之间的差额。这是在买卖双方都会同时产生的剩余，是因交易行为而凭空产生的蛋糕，可以通过最终交易价格在双方之间再分配。因此交易的好处可视为是绝对的。
婚姻也可以视为人类社会一种特殊形式的交易。我们在现实生活中常常看到有些婚姻看似明明已经把剩余都耗尽了，但双方或一方就是不愿终止交易。那也许正说明剩余还是有的。只是这些剩余可能体现在生活的保障、安全感、情感抚慰、社会舆论，甚至更隐蔽的方面，是外界难以看到的隐形的剩余。
另外何为理性人？我想追求个体利益最大化，这就是所谓的理性人。建立在理性人假设基础上的经济学，是一种理解世界运作的理想模型。但这个社会远比模型更为复杂。比如感情因素、个体计算能力引起的非理性以及文化、风俗、道德等因素都是对经济学模型的扰动。所以有必要从行为心理学、大众心理学、文化、风俗、道德等角度对模型进行修正。
（根据薛兆丰少年经济学专栏《买赔买赚，谁说了算？》整理）
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