在庞大的经济学体系里，最重要的一个核心概念就是成本，如果能把成本学通透了，那我们就等于掌握了一半的经济学原理。这话是得到APP《薛兆丰的经济学课》的薛兆丰老师说的，我们来看看他是如何定义成本这个概念的。
用一句话给成本下定义，那就是成本是放弃了的最大价值的选项。简单地说，成本就是放弃了的最大代价。
经济学可以说是最反常识的一个学科，同样一个概念，普通人和经济学家眼中看到的可能会截然相反。我们普通人看成本通常就只看到付出了多少金钱、时间、劳力等等，但最重要的一个机会成本往往会忽略掉。
生活中这样的例子其实不难见到。在我家楼下的小区里有一个餐馆，老板是一个老头，这个餐馆在这里已经开了十几年，由于经营不善生意一直都很差，每天哪怕是最旺的饭点都只有三四桌客人而已，我一直都非常奇怪这老头是靠什么支持下去的。有一次聊天才知道，原来他这个门面是自己一早就买下来了，虽然钱赚不了多少，但由于不用租金所以经营压力也不大，那做多少就赚多少，就当打发时间呗。我问他一个月能赚多少钱？他说扣掉人工水电，好的时候有两万，不好的时候就只有几千。
你看，这就是不懂成本这个概念的例子。这个老板看到的是他不用交租金，觉得有杀无赔，做多少都是利润怎么都不亏。但其实他这个门面有将近一千平，如果租出去给会经营的人干的话，他每个月光收租最少都能收七八万，而他自己做的话哪怕算最好的时候也才不到两万。按经济学里的成本概念来算，他并非赚到了两万，而是为了赚这两万而放弃了稳赚八万，实际上是亏了六万。因为成本就是放弃了的最大代价。
看到这里可能你会觉得这个老头真傻，他这个例子关于成本的选项是比较显性的，这么简单的对比一般人都能看出来。但我们知道，成本就是放弃了众多选项当中价值最高的那个选项，我们讨论的是那些放弃了的选项，关键是“放弃了”，那既然是放弃了的选项，它不就是没有实现的选项吗？既然没有实现，那就是看不见的选项。既然看不见，我们怎么能知道自己放弃的究竟是什么呢？我们所放弃的东西，正是因为它没有实现，所以我们得靠想象才知道到底放弃了什么，有多大的价值，这才是学习成本这个概念最难的地方。
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