著名汉学家梅维恒教授梅维恒教授是北美敦煌学第一人，擅长考证。他著写的《茶的真实历史》一书，透彻地讲解了茶叶的历史。
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茶叶对人类历史的影响很大，它已渗透到一个国家和地区的文化中。有专家说，名目繁多的茶汤是继水之后，全球饮用量最大的饮品。
茶树既有灌木，也有乔木，很多茶叶是古树茶，长在高大的乔木之上。中国的西南地区早有野生茶树，其他分布地区还包括印度的阿萨姆邦、缅甸与泰国的北部。
中国古代传说，神农氏在大约公元前2700年时，已经尝遍百草，其中包括茶叶。
那时候吃茶叶是用嚼的方式，不是泡水喝。
在中国古代文字中，最早不用“茶”，而用“荼”，荼就代表茶。
公元前5世纪，蜀人制茶，秦人入蜀后，各地开始了喝茶。东汉末年，饮茶之风传入长江中下游，在《广雅》当中有记载茶饼的制作。
南北朝时期，人工种植的茶树得到了大量推广，喝茶的习惯开始普及。这个时期，有一个关于茶的传说，说达摩在面壁的时候睡着了，醒来就觉得非常自责，认为自己修为不够，修炼时竟然还能睡着觉，一生气就把自己的眉毛剃了，随手把眉毛扔在地上，结果长出了茶树。
所以茶叶说起来跟僧人有关，古人云“禅茶一味”就是从此而来。
唐朝以后，茶叶就成了国饮。文成公主陪嫁的礼单里就有茶糕，茶已经开始成为礼品。
随着禅宗的不断发展，吃茶成了非常重要的一件事。“吃茶去”有了禅茶一味的含义。
中国茶慢慢地传到国外
公元804年，两个日本和尚最澄和空海来到中国，唐朝人很开放，把这个茶叶的种子送给他们——他们将种子带回日本，种在了京都比睿山的山坡，成为日本茶叶的起点。
直到1191年，荣西禅师在长崎和佐贺种下了茶叶，风靡日本。他们有一个茶叶罐，名字叫“汉小柿”，这个茶叶罐里装的就是当年的茶种。1223年，加藤四郎到宋朝学习制陶的工艺，回去以后，他将自己烧的这些茶器叫作“藤四郎烧”。直到今天，藤四郎烧依然是日本茶具当中的上品。
我们大家都熟悉的一休和尚也倡导禅茶一味，他喜欢用喝茶的方式来打禅机。
有一次，他跟他的学生喝茶，拿着一杯茶，“哗”的泼掉了，然后跟那个学生大喝一声：“喝掉！”学生一看这茶都泼掉了，怎么喝呢！突然一想，明白老师什么意思了，就大喊一声：“柳青花红！”你让我喝，喝了，喝了以后柳青花红。一休表示很满意。
为什么呢？万物一体，喝和不喝是一回事，喝了也是柳青花红，不喝也是柳青花红。所以日本人把茶叶引入到寺庙，然后大家开始学会用茶来传递禅意。
在日本的文化中，茶叶所发展出来的非常重要的两个文化，一个叫“侘寂”；一个叫“一期一会”，这两个文化在今天依然深深地影响着日本人的审美、社交等。侘和一期一会，这是两条重要的美学概念。
“所谓侘，其本义是被抛弃的恋人或被流放的官员所体会到的绝望和孤独感，渐次引申演变成为表达不完美、残缺的美学概念，并成为茶道的核心思想。”
“‘一期一会’的精神，就是把每一次会面都视作一生中仅有的一次见面来认真对待。”
在17世纪中叶的时候，茶叶开始有了国际贸易，逐渐地传入欧洲。
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